“在我的一生中，我第一次面对这样残酷的事实——没有什么是真正有保障的。”米歇尔回忆说。虽然苏珊娜的生命戛然而止，米歇尔还是羡慕她朋友选择的度过生命的方式。“回想起苏珊娜，有一件事让我印象深刻，那就是她总是做出令自己快乐的决定，并让自己更加充实。”米歇尔说，“她不会去刻意取悦别人，感谢上帝。”苏珊娜·阿莉莉的葬礼之后，米歇尔开始认真地思考自己选择的人生道路。

“如果我还有4个月就死了，”她问自己，“这会是我真正喜欢的度过时光的方式吗？我每天早上醒来，都会为我要做的工作感到兴奋吗？我得弄明白什么是我真正热爱的东西。”她对自己“不假思索”地“自动选择”了从哈佛到企业的职业生涯感到担心。

“我开始思考这样一个事实：我去了全国最好的学校读书，却不知道自己真正想做的事，”她说，“那些能让我心甘情愿为之努力工作的事情，这不是教育的问题。

你可以赚钱，拥有良好的学历，但对于回馈世界，找到激情以引领生活这方面，你又做了多少呢？”此外，她开始对这种追求物质享受的成功感到内疚。被盛德律所的同事看做是“衣裳架子”（讲究穿衣的人）的她，在周围不太富裕的亲戚和南岸区邻居们面前，开始尽量在穿着上小心翼翼，保持低调随意的风格。“当我的表兄妹们还都在努力维持温饱的时候，”她很怀疑，“我能就这么坦然地开着奔驰去参加家庭聚会吗？”尽管疑虑不断累积，但米歇尔还是继续在盛德律师事务所的知识产权部门开创着骄人的业绩。她还需要另一股力量，甚至是一种更惨痛的人生悲剧，来强迫她改变自己的人生轨迹。

1991年3月，米歇尔的父亲弗雷泽·罗宾逊例行了他耗时良久的每日准备仪式：起床，穿衣，开车去水处理厂工作。在最近的肾脏手术之后，这个过程变得更加痛苦，但他还是决心硬挺过去。

弗雷泽最终没能到达工厂。他并不知道，自己还患有肾脏手术后的并发症。他倒在汽车的方向盘上，享年55岁。

米歇尔被彻底击垮了，但她从父亲的去世里体会到一种启示。“他死在上班的途中，”米歇尔说，“他知道自己不舒服，但他还是钻进车里出发了。这就是我们认真生活充分过好每一天所做的吗？如果你正在做的，并没有为你的每一天带来快乐，那这还有什么意义？”巴拉克赶到米歇尔的身边。父亲的灵柩被缓缓降到墓穴里时，她倚在他的肩膀上哭泣。巴拉克后来说：“就在那时，我向弗雷泽·罗宾逊发誓，我会好好照顾他的女儿米歇尔。”（奇怪的是，尽管巴拉克后来写道，这件事发生在他遇到米歇尔的6个月后，不过事实上，到她父亲去世的时候，他们已经认识近两年了。）不管是否在墓前作出过承诺，巴拉克在婚姻问题上绕圈子已经一年多了。他在感情上没有任何疑问。“我被彻底俘虏了，我恋爱了。”他告诉来自欧洲的室友，威奈·萨马莱帕里（VinaiThummalapally）和任何其他愿意听他讲的人。“她冰雪聪明，受过高等教育，美丽动人，”牛顿·米诺说，“他完全拜倒在米歇尔的石榴裙下了。”但是，一旦论及婚嫁，巴拉克就总是有些顾虑。米歇尔承认，这个问题“已经成为我们之间的一个症结”。