眼看靠军事无法解决问题，作战双方便向周围寻找新的同盟者。奥斯曼帝国由于害怕俄国，早在1914年10月便跟德国和奥匈帝国联合在一起。主要的新盟友可能是意大利。尽管在形式上它属于三国同盟的成员国，但是很久以前便跟此同盟疏远了。作战双方都拉拢意大利政府，它却泰然自若地向双方讨价还价。意大利公众是有意见分歧的，但是极端民族主义者看到有机会去获得原属他们而如今被外国占领的地区，即从前是意大利人居住过的边境地区，这些地区在意大利国家统一时期并未与意大利合并。意大利政府1915年在伦敦签订秘密条约，与协约国共命运。此秘密条约规定：如协约国在战争中获胜，意大利可以从奥地利手中得到特兰提诺、南部蒂罗尔、伊斯特里亚与的里雅斯特市，以及达尔马提亚群岛的若干岛屿。如果英国和法国接管德国的非洲殖民地，意大利将在利比亚和索马里再获得若干领土。简言之，伦敦条约继续实行战前最无耻的领土扩张主义，不过协约国确实迫切需要获得额外的军事支持。意大利由于进行这种买卖（这大概违背了大多数意大利人的意志），遂于1915年5月开辟了一条反对奥匈的战线。

协约国一方同样制订有将奥斯曼帝国最终瓜分的计划。这时的奥斯曼帝国仍占据着从君士坦丁堡经中东到阿拉伯半岛、到美索不达米亚（现在的伊拉克）的版图。根据一项秘密条约，协约国约定，在取得胜利后，美索不达米亚将划入英国的势力范围，叙利亚和小亚细亚东南部划入法国的势力范围，一些小地块归意大利，而库尔德斯坦和亚美尼亚则归俄国。

作战的每一方都想用不正当手段去收买另一方领土上的少数民族和心怀不满的集团。德国人答应成立一个独立的波兰，使俄国陷于困境。在乌克兰，他们挑动地方民族主义。在比利时，他们掀起一个弗兰芒人的亲德运动。他们劝说作为哈里发的奥斯曼帝国苏丹，在北非宣布圣战，希望借此激怒穆斯林，将英国人驱逐出埃及，将法国人驱逐出阿尔及利亚，可是都没有成功。在爱尔兰活动的德国代理人与一个爱尔兰的民族主义者罗杰·卡斯门特爵士，靠一艘德国潜水艇在爱尔兰登陆，促成了1916年复活节叛乱的发生，后来被英国人镇压下去。

就美国人说来，类似活动中最令人吃惊的是有名的齐默尔曼电报。1916年，美国一支武装队伍不顾墨西哥政府的抗议，越过墨西哥国境去追赶一伙匪徒。美德之间的关系也在恶化。1917年1月，德国外交部长阿瑟·齐默尔曼给德国驻墨西哥城的公使发出一件电报，要求他告知墨西哥总统，如果美国跟德国作战，那么德国将与墨西哥，如果可能还将与日本结成同盟，使墨西哥得以收复它所“失去的领土”，也就是1848年美国从墨西哥占领的地区：得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那（加利福尼亚未被提及）。齐默尔曼的电报被英国人截获并破译，他们将其转交给了华盛顿方面。电报一经公诸报端，即令美国舆论界大为震惊。

协约国在号召怀有不满情绪的民族主义者方面更为成功，其明显的原因是，活动最积极的少数民族是居住在敌方领土上的。协约国可以答应法国收复阿尔萨斯-洛林而不会遇到什么困难；还答应给波兰人独立，尽管只要沙皇专制统治还存在，这样做就会遇到一些困难。对协约国来说，赞同捷克人、斯洛伐克人和南斯拉夫人的民族独立是比较容易的，因为协约国的胜利将使奥匈的君主制度陷于瓦解。