由于西属美洲幅员广阔，南北纵贯6000英里，中间又被许多大山所隔离，其解放运动较少采取联合行动。而在北美洲反对英国的叛乱中，联合则更为可能（尽管很困难）。在西属美洲，不可能举行像1774年在费城召开的大陆大会。叛乱在几个大的总督辖区发散进行：新西班牙（墨西哥），新格拉纳达（哥伦比亚、委内瑞拉），秘鲁（包括厄瓜多尔，以及玻利维亚和智利的大部分），拉普拉塔（阿根廷与现今的乌拉圭、巴拉圭）等。

第一次叛乱是在1808年拿破仑使约瑟夫·拿破仑当上西班牙国王后，进行的反对后者的斗争。叛乱者宣告他们忠于已被废黜的费迪南七世。不过当1814年费迪南七世复位后，他却对美洲人民的要求拒绝任何让步，因此，革命者又转过来反对他。随后，在争取独立的力量（其内部或发生过或没有发生过变化）与仍然忠于国王的官员、军官、地主和教士的联盟之间，进行了一系列断断续续的斗争。玻利瓦尔成为委内瑞拉和哥伦比亚的解放者，圣马丁成为阿根廷和智利的解放者，他们在秘鲁的解放斗争中联合起来。除此之外，在墨西哥发生了一次印第安人与梅斯蒂索人联合的真正的群众起义，可是被中产阶级与上层阶级领导人镇压下去了。对更大众的革命运动的保守主义的迫害，导致了新独立的墨西哥陷入长期动乱，但是墨西哥决不是面临类似问题的唯一的后殖民社会。整个西属美洲都因遭受边界纠纷、地区冲突、征服或分离的企图而扰乱不安，因此，只有到了19世纪晚期，南美洲和中美洲的地图才如今天我们所了解的那样。

除了它们之间复杂的冲突之外，拉丁美洲刚刚出现的各个国家在面对外来列强的干涉时，仍然是很脆弱的。让我们回顾1822年在维罗纳举行的欧洲列强会议。在法国军队镇压西班牙革命的同时，西属美洲的革命者宣告独立。在维罗纳会议上，沙皇亚历山大极力主张在西班牙及其殖民地之间进行调停。这个建议是以一种委婉的方式对西属美洲进行军事干涉，根据的是在特拉波宣告的镇压革命的原则。英国表示反对。甚至托利党政府也希望革命将西班牙帝国拆散为几个独立的国家，以便可以分别与之签订自由贸易条约。如果没有英国舰队至少保持善意的中立，那么任何一支武装力量都无法航行到达美洲。因此，西属美洲各国之所以能保持其独立地位，部分是得益于英国在这一场合使用了制海权。

新成立的共和国还得到美国在道义上的有力支持。1823年12月，詹姆斯·门罗总统以致国会咨文的方式，宣布了“门罗主义”。它指出，欧洲列强要将美洲各国回复到殖民地地位的企图，都将被美国视为不友好的行动。英国外交大臣乔治·坎宁（他刚接替卡斯尔雷担任此职）最初提议由英国和美国发表一项联合声明，反对东方列强对西属美洲殖民地问题的立场。门罗总统根据其国务卿约翰·昆西·亚当斯的建议，决定采取致国会咨文的形式，而不采取单方面声明的形式。由于英国拥有制海权，事实上是唯一能够使美洲各国的独立受到威胁的大国，因此，“门罗主义”既是针对欧洲大陆各国，同时也针对英国。可是，坎宁并没有将这些恫吓挂在心上，他更关心的是维罗纳会议，于是便接受了美国提出的路线。他曾自夸地宣称，他已经“号召新世界来恢复旧世界的均势”。门罗主义在开始提出时，是对特拉波议定书所遵循的梅特涅主义的一种强烈对抗。在特拉波，梅特涅主义宣布对革命进行干涉的原则；而门罗主义则宣称，如果美洲各国的革命会产生为美国所承认的政权，那么它们将不属于欧洲各大国所注意的范围之内。总之，门罗主义之所以发生效力，长期以来都是依赖于英国舰队心照不宣的合作。