1832年以后的英国

可是，1832年的改革法本身可以说是一次革命。工业化所产生的新兴实业界人士，已经取得了与国家的统治精英——旧贵族并排同坐的地位。出身于新贵族并使改革法案获得通过的辉格党人，与从前激进的工业家、一小部分自由托利党人逐步合流，组成了自由党。托利党的主要成员，加上原来少数的老辉格党人，甚至还有从前的一些激进派，逐步地联合为保守党。从1832年到第一次世界大战时期，两党常常轮流执政。这是大不列颠历史上实行典型的自由党与保守党的两党制度时期。

1833年，英帝国废除了奴隶制。1834年，实行了新的济贫法。1835年，实行城市自治机构条例，其重要性仅次于改革法，从而使英国城市的地方政府现代化，打破了旧的地方寡头政治，产生了统一的选举与行政机构，使城市居民得以更有效地解决城市的生活问题。1836年，下议院允许新闻记者报道议员如何表决的情况，政府的活动向公开化迈出了一大步。同时，成立一个基督教委员会去检查英国国教教会的事务。教会在财政上和行政上的不正当行为受到制止；上层牧师与下层牧师在收入方面的严重不均也一并得到纠正。而在此之前，由于存在这些不合理情况，教会几乎成为土地贵族独占的机构。

托利党人在地方政府和教会这些古老的堡垒里受到如此的攻击，当然不甘心，他们遂对新兴的自由制造业阶级——工厂主和矿山主的堡垒发起了反攻。托利党一变而成为产业工人的斗士了。在这些土地贵族中最著名的是阿什利勋爵，即后来的沙夫茨伯里伯爵七世。他们出面宣传由于迅速而确实残酷的工业化所带来的种种社会祸害。他们得到少数人道主义的工业家的某些支持。的确，早期的立法大都是按照最大或最好的企业已有的种种做法而制定出来的。1833年的工厂法禁止不满9岁的童工在纺织厂中劳动。这就是关于童工问题的最初的有效法规，因为它规定设立有薪金的视察员与实施的步骤。根据1842年的一项法令，在煤矿中开始实行有重要意义的规章，禁止雇佣女工、女孩和10岁以下的男孩在井下劳动。

1847年，工人阶级的最大胜利是十小时工作制法案的公布。该条例规定，在所有工业企业里，妇女和儿童的劳动限定为一天10小时。从此，成年男工劳动，每天一般也只有10小时，因为男工、女工和童工的劳动是非常紧密地协作进行的，要男工单独地上班很困难。一个著名的自由党人、教友派教徒和棉纺织大王约翰·布赖特，将十小时工作制法案看作是“对工人阶级实行的一种欺骗”。他认为，规定劳动时间是与公认的放任主义原则、经济法律自由市场、贸易自由以及雇主和工人的个人自由等相违背的。然而十小时工作制法案仍继续执行，英国的工业依然持续地繁荣起来。

为了聚集力量，辉格党人、自由党人、激进党人于1838年联合建立了反谷物法同盟。雇佣劳动者反对谷物法，是因为谷物进口税使食品的价格不能降低下来。工业雇主反对谷物法，是因为食品的价格保持不变，英国本国的工资和生产成本也就得维持不变，结果便给英国出口贸易带来不利影响。谷物法的辩护士争论说，保护农业对于维护农村中天然的贵族地位是必需的。但是，他们有时也更广泛地运用臆造的经济论据，断言英国应使工农业之间保存经济平衡，避免单单过分地依赖进口食物。这个问题变成受到工人阶级支持的工业家同贵族（主要是托利党人的土地所有者）之间的争辩。反谷物法同盟的总部设在曼彻斯特，此时它俨然一个现代的政党在进行活动。它拥有大批的金钱，其中大部分来自工厂主的巨额捐款，少部分则来自劳动人民的捐款。它派人四处演讲，在报刊上宣传，并且出版一系列论战性的小册子和有教育意义的书籍。同盟还举行政治性的茶会、火炬游行和野外群众集会。这种压力已表现出是不可抗拒的，最后又因爱尔兰的饥荒而猛地加强起来。当时是由罗伯特·皮尔先生为首的托利党人组织政府。1846年，政府在如此大叫大嚷的要求面前不得不作了让步。

1846年谷物法的废除成了在英国实行变革的信号。这件事再次肯定了1832年改革法的革命后果。如今，工业成为国家的支配成分。此后，自由贸易人此成为法则。英国出口呀业制成品，故意地使其日常必需品均依赖进口。从此，英国便置于国际的甚至是世界规模的经济体系之中。英国由于最先经历了工业革命，掌握机械动力和大规模生产的方法，因而能生产纱线和棉布、机械工具与铁路装备，并且比其他任何国家生产的效率都高，也更便宜。在英国这个早期的世界工厂里，人力源源不断地投到矿山、工厂和城市里去，他们向全球其他国家出售工业制品、煤，从事海运业，以及经营金融业务。同时，在交换过程中，他们从世界其他地区获得原棉、稀有矿石、肉类、谷类食物，以及数以千计的次要的但仍是重要的必需品。英国的福利就是依赖于保持一个世界性的自由交换的经济体系，以及一直存在的英国海军的制海权。