这种流行的学说强调了劳动市场这一概念。工人出卖劳动，雇主则购买之。①劳动的价格，或者工资，是由两个单独的团体商定的，其价格将根据供求的变化而自然地上下波动。当某种劳动大量需求时，其工资便上升，直到提供此种劳动的一批新人较多地流进市场时为止，结果，工资额又一次恢复到旧有水平。当劳动已无需求而无人购买时，人们无法出卖劳动，还可以暂时靠微薄的贫民救济金维持生活。

1834年新的济贫法受到英国工人阶级特别厌恶。尽管这项新法律矫正了旧制度的一些明显的弊病，因为正是旧制度使千百万人陷于贫困和堕落；然而，它所依据的是沉闷的科学的冷酷方案，其主要原也是通过使人们觉得领取救济金比做任何工作更为讨厌，来维护劳动市场。救济金只补助给那些愿意进贫民习艺所或者贫民院的人。在这些机构里，男女被隔离开，其他方面的生活则明显地比外界少有吸引力。工人们认为这项新法律是令人厌恶的，他们将贫民习艺所称作“巴士底狱”。他们对劳动市场这一整个观念表示忿恨，在这个市场里，劳动像其他商品一样被购买或出卖（或者一直卖不出去）。劳动市场的波动与不良周期循环，增加了工人阶级家庭的社会不稳定，并可能使家庭内部男女之间的关系出现新的紧张。英国19世纪初期法庭的记录表明，家庭内发生暴力的争执更为普遍。因为在工人家庭中，妇女已经为家庭挣得很明显的一份收入，或者比她们失业的丈夫更容易找到工作。尽管妇女劳动挣到的工资几乎总是比男人少，但这样的状况对英国家庭生活中历来的关系提出了挑战。

从长远看来，欧洲的生产率将会增长，从而有可能减轻工人的困苦处境。同时，存在着两种使工人摆脱困境的办法。一是改善劳动力在市场中的地位，由此而导致工会的成立。工会的任务是控制劳动力的供应，同时跟雇主签订集体合同。这些工会，在法国是非法的；在英国，直到1825年以后才变为合法。诚然，在这两国，罢工都仍然是非法的。另一种办法是否定整个市场经济和资本主义制度的思想。曾有人设想建立一种制度，在其中，生产产品是为了使用而不是为了出卖；劳动人民将按照本身的需要，而不是按照雇主的需求而得到报酬。这就是19世纪许多社会主义理论的基本思想。

社会主义与宪章运动

1830年以后，社会主义思想在工人阶级中获得迅速传播。在法国，这种思想同革命的共和主义思想混成一体。对法国大革命和1793年民主共和国的兴趣又恢复起来了。罗伯斯庇尔著作的廉价重印本在巴黎的工人居住区开始流传。如今罗伯斯庇尔又被人们看作人民的英雄。例如，社会主义者路易·勃朗在1839年发表的《劳动组织》一书里，便主张建立“社会工场”。他还写了一部长篇的法国革命史，指出，平等的思想曾经鼓舞过1793年国民公会的活动。在英国，为了适应本国的不同背景，社会主义思想是同要求议会进一步改革的运动结合在一起的。这种要求由众所周知的宪章派这一工人阶级组织提出来。“宪章派”名字的由来，源于他们在1838年草拟了一部人民宪章。

英国宪章运动是比当时法国社会主义运动远为广泛的群众运动。宪章派中只有一小部分人在思想上是明显的社会主义者，但所有人都反对资本主义制度。他们一致认为，第一步必须争得工人阶级在议会里的代表权。1838年拟定的宪章包括以下六点要求：（1）下院每年改选一次；（2）实行成年男子普选权；（3）秘密投票；（4）均等的选区；（5）取消下院议员的财产资格限制（此类限制使一种旧思想永久存在，即议会应由有独立收入的贵族所组成）；（6）给当选的议员支付薪俸，以便使收入少的人能够担任议员。1839年，由全国各地工会、群众性集会与激进团体派出的代表所组成的国民公会在伦敦举行。“国民公会”是一个暗语，它带有法国革命甚至是恐怖主义的含义。英国国民公会的某些会员将这个组织看作真正代表人民的机构，他们并且赞同采取武装的暴力行动和总罢工；而其他成员则只是主张对议会施加道义上的压力。