法国七月王朝是建立在一座火山上的木板舞台，其下面燃烧着1830年被扑灭的受压制的共和主义火焰。1830年以后，共和主义越来越倾向于社会主义了。

七月王朝的政治与法国社会变化着的各社会阶级日益分离开来。由于国民议会只代表少数人的利益，结果连一些最基本的社会和政治问题都极少提出来讨论。甚至资产阶级中的大多数人在议会里也没有自己的代表。由于经济扩张有利于证券交易活动，加上商业掮客和政客们合谋的欺诈行为，贿赂、腐化的现象空前盛行。一个要求使更多人获得选举权的强大运动开展起来了。激进派希望实现成年男子普选权和成立共和国，而自由派只要求在现存立宪君主制范围内扩大一些选举权。国王路易·菲利普及其首相基佐不是与自由派结成同盟去反对激进派，而是断然地、愚蠢地反对任何的变革。

法国“二月”革命

与国王的愿望相反，改革派打算于1848年2月22日在巴黎举行一次盛大的宴会，随后举行一次街头示威游行。2月21日，政府下令禁止举行一切集会。当晚，在工人住宅区建起了街垒，以铺路用的木头、建筑用的石块或者大件家具横放在狭窄的街道或旧城的十字街口。这些街垒组成一个迷宫，起义者则躲在其中准备反抗当局。政府出动国民自卫军去镇压，但军队却拒绝调动。这时候，国王答应进行选举改革，然而共和派的叛乱者却组织半失业的工人，在基佐住宅外面举行了一次示威游行。有人向部署在基佐住宅周围的自卫军射击。自卫军予以还击，并杀死20个人。共和派组织者将一些尸体安放在燃着火炬的双轮马车上，在布满武装人员和设有街垒的市区内到处行进。全城迅速酿成巨大的骚动。2月24日，路易·菲利普像其前任国王查理十世一样，宣告退位并逃往英国。如同1830年七月革命那样，1848年二月革命在三天之内便迫使一个君主退了位。

立宪改革派原指望由路易·菲利普的年青的孙子继续充当国王，可是，如今已经觉醒并且武装起来的共和派分子，成群涌入国民议会并强行宣告共和国成立。共和派领袖赶在全法制宪会议选举以前，成立了由十人组成的临时政府。十人当中有七人属“政治”共和派，其中最著名的是诗人拉马丁；有三人属“社会”共和派，其中最著名的是路易·勃朗。当天，一大群工人涌到市政府大厦前面，要求法兰西共和国采用新颖的社会主义的标志——红旗。他们的行动被能说善辩的拉马丁所劝阻。结果，三色旗依然是共和国的旗帜。

路易·勃朗竭力主张，临时政府应毫不迟延地制定出一个大胆的经济和社会纲领。然而，由于在临时政府里“社会”共和派只占少数（尽管一般说来，在巴黎的共和派中并非如此），路易·勃朗的思想在实践中打了很大折扣。他希望成立一个进步部，去组织一个“社会工场”网络，即在他的著作中所提出的国家支持的集体制造公司。然而，新政府仅仅建立了一个权力有限的劳动委员会，以及一种工场制度。这种工场制度郑重其事地名之为“国家的”，而不是“社会的”。它在英语中总是被称为“国家工场”（虽然“工场”意味着比路易·勃朗所设想的不重要），经临时政府同意成立，但仅仅是作为一项对“社会”共和派的政治让步，并且也从未给工场分配什么重要的工作，因为担心它们会同私人企业竞争，把经济制度打乱。的确，负责掌管工场的人也承认，他的工作就是旨在证明社会主义的谬误。与此同时，劳动委员会未能说服公众接受十小时工作制，而这种工作制一年前已在英国议会获得通过。不过，临时政府的一项行动具有深远的影响，那就是在法国的殖民地中废除奴隶制。