最初，共和国总统和立法议会联合起来，要消除社会主义的幽灵，而共和主义本身如今显然是同它联系在一起。1849年6月夭折的暴动提供了时机。在总统的支持下，立法议会驱逐了33名社会主义者代表，禁止公共集会，并且对报刊实行控制。1850年，它甚至废除了成年男子普选权，使三分之一的选民失掉选举权，他们当然都是最贫苦因而也最倾向于社会主义的人。1850年的法卢法案又规定，教育系统所属各级学校一概置于天主教士的监督之下。法卢在立法议会上解释，这是因为“那些世俗教师已经把社会革命的原则传到最边远的乡村去了”，因而有必要把“群众团结在宗教周围，以加强社会的基础，反对那些打算分配财产的人”。这时，法兰西共和国实际上已是一个反共和主义的政府，它同样还对马志尼在罗马城里建立的革命的共和国进行干涉。法国军队被派往罗马去保护教皇，在那里呆了20年之久。

波拿巴懂得，对保守主义者说来，他实际上是不可缺少的。这些保守主义者已经如此明显地分裂为两个君主派，即正统派和奥尔良派，他们当中的任何一派宁可接受任何一种反社会主义的政权，也绝不向对方让步。波拿巴面临的问题是要争取激进派。为此，1851年他曾强烈要求恢复普选权（他本人于1850年促使其废除）。他这时伪装成人民的朋友，好像是在公共生活中忠诚于百姓的一个人。他让人们感到，贪婪的富豪已控制住立法议会，并且蒙骗了法国。他任命自己的助手担任军事部长和内政部长，这样就控制了军队、官僚和警察。1851年12月2日，即他的叔父取得著名的奥斯特利茨战役胜利46周年纪念日，他突然发动了军事政变。巴黎到处都张贴着布告，宣布立法议会已经解散，并且恢复了每个法国成年男子的选举权。当立法议会的议员试图举行会议时，他们遭到士兵的攻击、驱赶或逮捕。全国不经过战斗是不会屈服的。在巴黎，有150人被杀死；全国大概有10万人被捕。然而，在12月20日，根据官方宣布的投票结果，路易·拿破仑以 7 439 216对646 737张票当选为总统，任期定为10年。一年后，新的波拿巴宣告成立帝国，他自己成为法国的皇帝。为了纪念拿破仑的儿子，他自称为拿破仑三世。

我们将在下面叙述帝国是如何行使其职责的。不仅仅是第二共和国死亡了。共和党人所理解的共和国，即具有平均主义和反教会性质的、并且带有社会主义或至少是反资产阶级倾向的政权，从1848年6月起便已经死亡了。它虽然虚弱，但因它的激进主义的名声而终于被扼杀。自由主义和立宪主义也都死去了。资产阶级与有产的君主派，比之共和派或波拿巴主义者，比之城市的工人或农村的农民，都更加拘泥于立宪自由主义。然而，君主派由于本身严重地闹分裂，这时已被推出政权之外了。自从1815年以来，法国第一次停止了任何有意义的议会活动。