马克思主义

1848年革命不仅在德国，而且还在匈牙利、意大利和法国都遭到了失败。正如有人说的，“人民的春天”过后，随之而来的是一股冬天的寒气。半个世纪的愿望，人道的民族主义的梦想，对无暴力的自由主义的渴望，和平的与民主共和国的思想，所有这一切都表现出来了。到处都提出了建立立宪政府的要求，然而只是在几个小国——丹麦、荷兰、比利时、瑞士、撒丁王国，立宪自由才通过1848年革命得到更稳固的保障。到处都提出这样的要求：实现各民族的自由，实现各民族的统一，摆脱外国的统治。但是，在1850年，没有哪一个地区的民族自由比两年前有更多的发展。1848年，法国实现了成年男子普选权，而且后来长期保持不变（除了在1850—1851年曾经有过短暂的倒退，实行有限的普选权），然而在法国并没有实现民主，它得到的只是一种受群众拥戴的路易·拿破仑·波拿巴的专政。可是，有一项任务是真正地实现了。在德意志各邦和奥地利帝国，农民获得了解放。农奴制和庄园制的束缚被废除了，在革命失败以后也没有继续保留。这是整个运动的最基本的成就。此后，中欧的农民可以自由迁徙，寻找新职业，进入劳动市场，参与货币经济，领取和花费工资，移居新兴城市，甚至到美国去。然而农民一旦获得了自由，他们对立宪的或者资产阶级的思想就不怎么关心了。事实上，农民的解放从政治上增强了反革命势力。

1848年革命或者革命的失败所产生的最直接的和最深远的后果，是一种新的在智识上和政治上的现实主义。理想主义和浪漫主义受到了怀疑。革命者变得不那么乐观了，保守主义者则更多地倾向于使用镇压手段。如今人们以作为现实主义者而自豪，因为他们摆脱了幻想，而乐于面对事实。这样看来，未来前途与其说是取决于应该如何如何的种种设想，倒不如说是取决于当前的现实。工业化在继续推进，英国依然处于遥遥领先的地位，但是工业化已经扩展到了欧洲大陆，并且引起德国的重大变化。19世纪50年代是价格和工资上涨的时期，原因之一是在加利福尼亚出现了“淘金热”。于是，出现了比40年代更为繁荣的局面，有产阶级感到放心了。劳工代言人则从研究社会理论转向组织富有活力的工会，尤其是在那些需要技能的行业。

唯物主义、现实主义、实证主义

在基础哲学方面，新的智识议题体现为唯物主义，它认为，心理上、精神上或者思想上的一切都是物质的或生理的力量的产物。在文学和艺术方面，它被称之为“现实主义”。一些作家和画家摆脱了浪漫主义的束缚，他们认为，文艺的东西无不与现实的各种事物发生关系。他们力图去描述与再现他们所感觉到的生活，而并不暗示有一种更好的或者极好的世界存在。比如说，法国作家居斯达夫·福楼拜在其著名的小说《包法利夫人》（1857年）中，曾详细描写一个外省妇女受苦、不幸福的婚后生活。此书一方面嘲笑浪漫主义文学的幻想，另一方面又表达了对一种准确的、非感性的文学语言的新艺术追求。越来越多的人相信科学，不仅仅是为了理解自然界，而且是为了洞察人类和社会的真正意义。在宗教方面，运动已走向怀疑主义，要恢复18世纪的怀疑主义倾向，（这种倾向在受到浪漫主义影响的时期里曾经中断过）。虽然不是所有人，但许多人对宗教的认识是多种多样的：有的人认为，宗教是非科学的，今后不要认真地去对待它；有的人认为，宗教只不过是各民族在某些发展阶段的历史产物，因此同现代文明是不相干的；有的人认为，任何人都应该到教堂去，过一种优雅的生活，而无需太认真地对待教士或神父，因为宗教对于反对激进主义和无政府状态、保存社会秩序的安定是必需的。在这一方面，激进的反对派当然认为，宗教乃是资产阶级为欺骗人民而发明出来的东西。