1847年，他们共同参加了共产主义者同盟这一人数极少的秘密革命者团体，它主要是由流亡在比较自由的西欧各城市的德国人组成。“共产主义者”一词的含义当时还很模糊和不确定，而这个同盟，根据恩格斯的说法，最初“事实上不过是法国各秘密团体的德国分支”。在1848年革命期间，它像其他团体一样开展了宣传鼓动，并且发表了一系列的“共产党在德国的要求”，竭力主张建立一个统一的不可分割的德意志共和国，实行民主的普选权，开展全面的公费教育，把全民武装起来，实行累进税，限制继承权，将银行、铁路、河流、矿山等收归国家所有，并且实行大规模的科学的集体农业。这种激进主义的含糊的呼声震惊了法兰克福国民议会。随着反革命势力在德国的胜利，共产主义者同盟也被镇压下去了。

马克思和恩格斯曾为同盟写了《共产党宣言》，并在1848年1月①发表。然而当时马克思主义还没有出现，因此，马克思主义在1848年革命中尚未起作用。马克思主义作为一股历史力量是在19世纪70年代确立的。随着革命的失败，恩格斯回到他父亲在曼彻斯特开设的纺织工厂。马克思也到英国定居，在伦敦度过他一生其余的岁月。在那里，经过在英国博物馆长期的辛劳，他最后写成了他的巨著《资本论》。1867年，《资本论》第一卷用德文公开发表。《资本论》后两卷，是在马克思逝世后由恩格斯编辑和出版的。

马克思主义的来源和内容

马克思主义可以说有三个来源，或者说是由19世纪初欧洲历史中三个民族潮流合并而成的，这就是德国哲学、法国革命主义和英国工业革命。马克思在德国求学期间及之后一段时间，与青年黑格尔派的团体一起活动过。实际上，后者是批评黑格尔的，因为他们希望历史进程将导致一个自由、民主的社会，而不是黑格尔所维护的现今的普鲁士国家。他们与自由派联合在一起，反对自拿破仑失败后在德国到处发生的镇压活动。他们如同民主派和共和派一样，相信法国大革命的诺言未曾实现，因为在已实现的公民平等与法律平等之后，社会上和经济上的平等也应该实现。在同整个浪漫主义运动保持一致的同时，他们希望摆脱社会、政府和宗教的种种束缚，实现更多的个人解放。

19世纪40年代中期，在对黑格尔做了详细的研究以后，马克思发展了关于劳动异化的思想，即人类在机械化的历史进程中，变得跟劳动对象相分离的一种社会经验和精神状态。马克思描述，这种异化是现代资本主义社会与其他社会不同的特征。建立在雇佣劳动和生产资料私有制上的经济制度，使工人不能认明他们的劳动产品，也不能从自己的劳动产品中获益。马克思指出，事实上，在资本主义社会的政治制度和社会制度下，工人生产出来的财富（或者资本）有规律地被用来反对他们自己。他接着指出，只有将资本货物里的私有财产权废除以后，真正的自由才成为可能。这些思想在19世纪40年代马克思一些早期著作中已经有所表述了，但直到一个世纪后才公开出版。这些著作引发了对马克思主义的重新审视，早期的马克思与其说是一位革命者，不如说是一位社会分析家和历史批判家。不过这些著述对于19世纪作为社会主义革命纲领的马克思主义的发展，影响很小。