帝国时期的经济发展

拿破仑三世更喜欢自己作为一个伟大的社会工程师而闻名于世。他在年青时曾试图解答现代工业主义之谜，如今作为一个皇帝，倒从以前的圣西门派那里找到了主要的支持者。这些圣西门的信徒把拿破仑三世称为“社会主义皇帝”。可以回忆一下，圣西门是最早设想建立一个中央计划的工业体系的人之一。但到19世纪50年代，圣西门的门徒却也有了现实主义的新观点，他们最重大的成功是创办投资银行，期望借此将财政资源集中起来，以指导经济的发展。他们创立一种新式的银行机构，即兴业银行，也就是说，通过出卖股份给公众以筹集银行资金，然后用这些资金购买它希望发展的新的工业企业的股票。法国就此进入经济迅速发展的新时期，一个有法国特色的工业革命阶段。

这是一个非常有利于扩张的时代，因为1849年在加利福尼亚，随后不久又在澳大利亚发现了金矿，再加上有了新建立起来的信贷便利条件，欧洲货币的供应量大大增加，引起温和的通货膨胀。物价与所有货币价值的稳步上涨，促进了股份公司的振兴和资本的投放。铁路里程在西方世界，到处都增加了，19世纪50年代，法国铁路从3000公里增加到万公里。对铁路车辆、铁轨、辅助性设备以及火车站和货仓的建筑材料的需求不断增长，使得矿山和工厂忙碌不堪。铁路网有了合理的调整，在法国，原来55条小的铁路线合并成六条大的地区干线。铁制的蒸汽轮船代替了木帆船。在1859—1869年间，一家法国股份公司建成苏伊士运河，享有所有权几乎达一个世纪之久，而在1875年以后，英国政府成为该公司的主要股东。

大型有限公司首先出现在铁路和银行业方面。1863年，公布了“有限责任”权利法，根据此法，无论公司如何窘困或者负债，股东都不会丧失比他的股票价值更多的东西。这就鼓励了那些只有少许生产资料的人或者对企业不怎么懂的大小资本家进行投资，从而使全国的财富和存款能更有效地调动起来并发挥作用。股票和股份的数额越来越多，而且种类繁多，证券交易所纷纷成立。金融家——专营货币、贷款和证券的人——居于资本主义世界新的高位。很多人变得非常富裕，也许超过之前法国的任何财主。

帝国皇帝还热切希望在现行制度范围内为工人做一些事情。土地银行对于殷实的农民有一定的用处。从当时的观点来看，工作的机会很多，工资也优厚，至少在1857年暂时的萧条以前是如此。正如某些圣西门派订有他们的计划那样，皇帝也有一项计划，即按军事方式组织工人队伍，派他们去开垦荒地。但在这方面并没有取得多大进展。在实行人道主义的救济贫困方面，取得了较好的成绩。成立若干医院和救济院，免费发放药品。社会福利国家隐隐约约地显露出了轮廓。同时，工人建立了工会。在法国大革命期间，工人的一切联合都是被禁止的。待到工会含糊不清的合法地位变得明确起来以后，禁止工人联合的禁令便失效了。到1864年，甚至有组织的工人举行罢工也是合法的。与此同时，大的劳工单位或者工会，以及大的企业单元或者有限公司也合法化了。对工人来说，要将拿破仑三世评为工人阶级的英雄还不大行，然而他已完全被当时中等阶级的许多人怀疑为“社会主义者”。