人在呱呱坠地的那一刻，便开始启动呼吸系统，这是人生的起点；一直到咽下最后一口气的寿终呼吸停止，人的一生可以说是一部呼吸的历史。我们每天约呼吸二万余次，几分钟不呼吸就会丧命，呼吸的重要性无与伦比，一般人却通常不太注意呼吸对于健康的影响。

药王孙思邈是中国古代养生家的代表人物，他说：“善养摄者，须知调气焉。”药王的这句话明白地指出，懂得呼吸技巧，才称得上是养生达人。养生之所以能够改变我们的体质、增强我们的免疫力，让我们健康长寿，最关键的一把钥匙就是呼吸。

英语的breath（呼吸）一词，原义即是生命或生命力，有呼吸才有生命，好比前面所举的例子，玩具及汽车有电才会动。在我们的一生当中，常会面临各种天灾人祸、疾病意外的侵袭，是否能够安然度过重重的难关与考验，很大程度上有赖于生命力强壮与否。

《黄帝内经》说：“人始生，先成精。”精是构成人体的物质基础，《黄帝内经》又说“呼吸精气”，认为呼吸可以摄取生命的基础物质，在《黄帝内经》中无所不在的这个“气”字，大体上皆源自呼吸及饮食所摄取的能量变化。人身的强弱取决于气血的旺衰，而呼吸是供给气血的物质基础，所以呼吸才是生命力的根本来源。《庄子·刻意篇》说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已。”可见，庄子也认为，“呼吸+运动”是令人长寿的不二法门。

日本自然疗法专家石原结实说：“过了四十岁，我们的下半身就会开始缩水，好像碰到了干燥剂。”他在《击退万病从下半身开始》一书中提到：“下半身肌肉一旦衰退，体力就会越变越差，人容易疲倦，高血压、心脏病、糖尿病、肥胖症、痛风、癌症等病症也随之而来。”下半身的肌肉量占全身肌肉的70%以上，中老年以后，这些部位的肌肉如同融化的冰淇淋一样不断地往下掉，身材逐渐走样，健康也每况愈下。

石原结实认为强化下半身的肌力是击退万病的首要秘诀，不惑之年（40岁）是身体旺衰的转折点，必须随时注意自己的健康状况而善加保养。《黄帝内经》早在几千年前就已经提出同样的警告，人类身体状况变化的情形古今并无不同，因为气的性质本来就是上升的，四十岁过后，我们下半身的正气衰退，气自然飘浮上移。

另一种情况是，腹围过大也会带来祸害。腿脚是人体的第二心脏，肌肉周围遍布毛细血管，担负了协助血液循环的重要任务。中老年之后因为下半身力量不足，以致静脉血无法回流，造成脂肪、水分的累积，肥胖臃肿的腹部犹如层层的游泳圈，使得循环、代谢的效率变差，并增加心肺的负担。

“肚为肉之土”，肉从肚皮老起，当一个人的腹部成为一堆组织松散的肥肉时，全身的肌肉也逐渐退化。腹围扩大造成内脏脂肪堆积，是形成高血压、糖尿病、高脂血症等文明病及生活习惯病的元凶。

近来法国国家卫生研究院发表了一项调查报告，推测腹部脂肪组织涉及复杂的新陈代谢循环，可能引发人体内部发炎，脂肪组织与体内炎症细胞有关，腹部肥胖可能导致全身系统性的发炎加重，进而间接伤及肺脏的功能。

腰围过大，脂肪容易囤积在肝脏、肾脏等器官，这些内脏细胞的脂肪因为代谢旺盛，会把储存在细胞内的花生四烯酸释放到全身，成为制造发炎性物质的原料，进而造成慢性炎症。腹部积油、积水造成经脉堵塞，气血停滞，导致脏腑污浊之气无法外排，此时高氧化的自由基也会造成染色体变异而导致癌症的发生。