掌上明珠①。见他生得聪明俊秀，也欲使他识几个字，不过假充养子，聊解膝下荒凉之叹②。且说贾雨村在旅店偶感风寒，愈后又因盘费不继③，正欲得一个居停之所④，以为息肩之地⑤。偶遇两个旧友，认得新盐政，知他正要请一西席教训女儿⑥，遂将雨村荐进衙门去。这女学生年纪幼小，身体又弱，功课不限多寡，其馀不过两个伴读丫鬟，故雨村十分省力，正好养病。看看又是一载有馀，不料女学生之母贾氏夫人一病而亡。女学生奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀痛，素本怯弱，因此旧病复发，有好些时不曾上学。雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步⑦。这一日偶至郊外，意欲赏鉴那村野风光。信步至一山环水漩⑧、茂林修竹之处⑨，隐隐有座庙宇，门巷倾颓，墙垣剥落⑩。有额题曰“智通寺”，门旁又有一副旧破的对联云：身后有馀忘缩手，

眼前无路想回头。雨村看了，因想道：“这两句文虽甚浅，其意则深。也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头。其中想必有个翻过筋斗来的，也未可知。何不进去一访？”走入看时，

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①掌上明珠——语本“掌中珠”，出自晋·傅玄《短歌行》：“昔君视我，如掌中珠。何意一朝，弃我沟渠。”意谓犹如拿在手中爱不忍释的珍珠。原比喻特别珍爱的人(多指男子所锺爱的女子)。引申以比喻极受父母宠爱的儿女(这里专指女儿)。

②膝下荒凉——意谓子女稀少，尤无儿子。膝下：这里指子女。因幼儿多倚偎于父母膝旁，故称。《孝经·圣治》：“故亲生之膝下，以养父母日严。”唐玄宗注：“亲犹爱也，膝下谓孩童之时也。”荒凉：形容因子女稀少而家庭显得清冷凄凉。

③盘费不继——意谓路费接不上，即缺少路费。盘费：盘缠，路费。继：接续。

④居停之所——暂时寄居的地方。

⑤息肩——典出《左传·襄公二年》：“郑成公卒，子驷请息肩于晋。”杜预注：“欲辟(避)楚役，以负担喻。”本义为放下担子，使肩膀休息休息。引申以泛喻休息。

⑥西席——古人座次以右(西)为尊，故右席为宾客和塾师之位，坐西面东，故称幕宾和塾师为“西席”或“西宾”。清·梁章钜《称谓录》卷八：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面(坐西面东)，设几。故师曰西席。”这里指家庭教师。

⑦闲步——意谓悠闲地漫步或散步。

⑧信步——随意漫步或行走。信：任意，随意。山环水漩——意谓群山环抱，溪水盘旋。形容风景优美的地方。

⑨茂林修竹——语出晋·王羲之《三月三日兰亭诗序》：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。”意谓茂密高大的树林和竹林。形容风景优美的地方。修：高，长。

⑩墙垣剥落——意谓墙壁因年久失修而墙皮或涂饰脱落。垣：本义为矮墙。《尚书·周书·梓材》：“若作室家，既勤垣墉，惟其涂暨茨。”陆德明释文：“马云：卑曰垣，高曰墉。”引申以泛指墙。剥落：脱落。

11额——“匾额”的略称。横挂在门顶上或显著位置的长方形木牌，上题标记性文字或赞扬性文字。这里是匾额上题庙名。

12“身后”一联——身后有馀：是说馀年还很长(“身后”不可解作死后)。忘缩手：是说不肯收手，还要争名夺利。无路：走投无路。此联是说世人大多只顾眼前，不顾将来，等到走投无路，后悔无及。

13刹——梵语音译省称，意译为佛塔的柱形尖顶，故又称“佛柱”。引申为佛寺。

14翻过筋斗来的——比喻经历过世变、饱受过挫折和磨难而看破红尘的人。