京西口外，立有一处茶摊位。

出关入京的羁旅归客多会于此驻足，喝上几口凉茶，与南北来客归人侃上半日，去了疲乏，抖擞精神。因着科举逼近，这时节过客最多，来往大半都是文人模样装扮的书生，背着竹编的行囊，三身布衣，两双陋鞋，一篓子书，终不过如此。

茶摊最里处坐有一位持书的女子，素衫淡衣，眉眼都是淡淡的。衣着无饰，却由质地中看得出是上等人家。她在等人，说是只等半盏茶，却足有三四余盏。

“店家，能否借口水喝？”此一声极为清冽，引了角落中女子的注意。她向来对声音耐听的人极为中意，越儿、文佐尘皆是如此。

“一钱银子一盏茶。”店家扬着笑意道。

“店家，我不过是一介贫寒书生，身上碎钱本是不多，还要支付京中的用度，这一口水就送了我吧。他日我若明榜高中，定不会忘了店家的恩德。”摊前隐隐显出背篓静立的青年男子，月白色的布衣染了一片污秽，想是一路行来，数百里风雨泥泞俱在脚下。

“公子你说得好听，老身小本经营了不下几十余年。说你这番话的人，日日都有，可也真没见几个状元榜眼能回来谢过老身一言。”店家一面拨弄着算盘，一面摇头笑着。

“老人家，我不会食言。”书生笑意不减，眸中染着明润的善意，这般人只一眼望去便知心底作何念想。他便是那种人，不需百般揣摩，一眼即能看透。

延陵易轻摇茶盏，一手招来送茶加水的小二，只轻言吩咐了几句，沉甸甸的银锭子随即落入小二手中。目光再寻去摊前，见忠儿贤儿已由马上下来，便推了杯盏，绕步迎出。

这边店家听了小二附言几句，忙转了喜色，引那青年书生入了茶摊，另一面吩咐着小二去准备状元毛尖和各式一份的茶糕点心。书生倒也未见过这般殷勤的店家，连连谢拒：“只冷水一口就好，小生吃不起这般名贵的茶，用不了什么点心。”

“公子，你没欠老身恩德，反是您遇上贵人了，有人已替您打点过了。”店家笑意阑珊，忙回头扭向摊角的方向，皱眉纳闷道：“哎，那小姐人没了，你那恩人刚还坐在那一处。”

书生走过去，那四角黑漆的木桌此刻已空荡无人，用过的茶盅杯盏摆放整齐，想那女子定是个规矩有序的。“恩人，溪呈在此谢过了。”他对着空冷的桌案言着谢，于在座他人眼中竟似个呆木头。书生脚下微转，正欲回身，却察觉鞋下踩了一方白巾，举至眼前，一块素色罗帕，柔软香滑的丝质，透着茗茶的香气。书生愣了半晌，叠齐了软帕，收于袖笼中，心中想道，他日若能有幸报恩，再以香帕奉还好了……

“主子，恐怕园子去不得了……”忠儿方一下马，便迎着对面而来的延陵易急声道：“京西外的益州进水了。这几日大雨，往日防洪的堤坝也不知何故，一早上全塌了，刚宫里来旨意说是急召工部榷议。主子，我们延陵家历来是执掌工部，前几次司水屯田的指令皆是出自老王爷，五年前西郊洪涝兴修的堰堤更是由老王爷主事。如今我们是脱不开身啊。”

延陵易怔了一下，天灾若是与人祸齐来，便是天力难挡。延陵沛文曾经司职的水利洪事出了纰漏，便是不失时宜于暗中向自己捅来一刀。但不问真相如何，只一张口便将罪名归于不得辩言的死人，实在高明。一时等不及坐轿，夺过忠儿手中缰绳，跃身而起，稳稳登了马鞍，身落于马背。

“主子，是要入宫吗？”忠儿忙扬声问起，跑至另一匹马前作势要跃上。

“去灾地。”马缰抽起，双腿夹紧马腹，马长嘶一声即是朝向西面驰去。此时入宫，无非不是同那些冥顽不灵的老臣争个口水，能有何用。她要去灾地，亲眼看一看那曾固若山河之坚的万民堤坝真的倾倒一泄？

京西郊，益州。