现实远不如梦想那般辉煌灿烂，“资源 1号”的网络覆盖面仅限于安装在伯克利的“利奥波德唱片店”（Leopold‘s Records）和“全球入口店”（the Whole Earth Access Store）里的两台电传打字机。在唱片店，乐手和其他人交换音乐会和各种买卖的信息。电传打字机时不时在屏幕上打出几道问题，比如“湾区什么地方可以买到味道好的面包圈？”得到的答复是“一名曾经的面点师傅可以教你做好吃的面包圈。”有一次，网上出售的物品单上赫然出现了两只努比亚山羊。抛开玩闹的一面，技术的制约遏止了民主的冲动。顾客只消打个电话、看一眼公告栏或者在报纸上登一条分类广告，就能马上得到结果，比操作这台速度缓慢、咔哒作响的打字机方便得多。“社区记忆项目”虽然初衷良好，却由于过于超前而难成气候。所以，电脑在费尔森斯坦心目中跟弗雷德·穆尔一样，是对60年代地下政治某些方面的完善。

就在“自制电脑俱乐部”首次集会大概同一时期，费尔森斯坦高谈阔论利用电子学的进步，为那些想买几只努比亚山羊的人们提供便利。他想设计一台小机器，他管它叫“汤姆·斯威夫特终端”，用它取代笨重的电传打字机。电子学的突飞猛进为世界打开了全新的大门-这个问题成了大家在戈登·弗伦奇的车库谈话的中心议题。

一名俱乐部成员带来一台新电脑叫Altair 8800，并作了操作演示，揭示了电子学的变革之剧。《大众电子学》（“世界销量第一的电子学杂志”）1975年1月号的封面故事称它是“突破性项目”，“世界首台堪与商用计算机媲美的小型计算机”。这台 Altair电脑售价375美元，一只橘子箱大小，金属前面板上有几个开关和信号灯。这台电脑由MITS生产，公司不大，总部设在阿尔伯克基（Albuquerque），MITS是“微型仪器与遥测系统”（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）的首字母缩写，说明了这家创办于1969年的公司，最初的目的是制造和出售火箭模型的导航设备。这台 Altair难能可贵的地方，不在金属机箱和前面板上一排排的开关和信号灯，也不在《大众电子学》对它的盛赞或它千里迢迢来自阿尔伯克基，而在于它有个内置的电子元件：一枚半导体芯片装在1英寸见方的黑塑料块上面，上面写着小小的“ Intel 8080”字样。写到这里要说明一下，芯片本身虽然不比8080几个数字大多少，却含有电脑的中央处理器，这是半导体公司喜欢称之为微处理器的典型部件。

微型处理器的理论框架与“二战”后生产的数字电子计算机的基本原理一以贯之。电子数字积分计算器（IBM的1130、瓦里安的620i、数字设备公司的PDP-8以及通用数据公司的诺瓦，都采用跟英特尔8080相同的原理，区别只在大小不同。重达30吨的ENIAC有18 000个真空管，功能却不及装有5 000个晶体管的英特尔8080。像通用数据公司的诺瓦等计算器的中央处理器由十几枚芯片构成，每枚芯片执行专门的功能。8080芯片的功能接近早期的小型计算机，同时为工程师省去了确保芯片上几百、几千个焊接点之间保持稳定连接的麻烦。

英特尔公司是1969年在圣克拉拉创办的半导体公司， 8080是它生产的第3款微处理器， Intel是集成电子（ Integrated Electronics）的缩写。英特尔最早的微处理器4004是一组旨在控制台式计算器的芯片。公司打广告介绍4004是“集成电子的新纪元”，其内容却装腔作势，令人费解。在显微镜下，4004的图案看起来像繁忙的郊区路线图。而微处理器是把几十个芯片蚀刻在一块硅片上，这对批量生产是突飞猛进的技术进步，胜过亨利·福特当年的生产装配流水线。微处理器具有无与伦比的灵活性，可以通过程序让它执行无限量的任务，除了这一点，半导体技术举足轻重的进步还体现在另一方面：内存芯片。20世纪60年代末，由数百万个1和 0组成的电脑程序还必须储存在笨重的磁心存储器里，如今都可以存在芯片中。编程因此变得廉价而轻松。微处理器可以与两类内存芯片相连。它可以读取存在ROM芯片上的程序，可以读取和修改写在更为复杂的RAM芯片上的程序。因为微处理器可以通过程序执行几十项指令，它削减了要求使用机械零件的成本，同时增加了价值。

“自制俱乐部”的成员对微处理器的实际应用比它的批量生产发展史兴趣更浓，这很好理解。他们大多知道，有一款小型电脑叫Mark 8，是围绕英特尔的第二款微处理器8008研制的。这款微处理器促使南加州的中小学老师出了一份“微8通讯”，其主要目的是让业余爱好者及时了解为8008撰写的新程序。可是到1975年春，8080成了兴趣焦点。它的功能是4004的20倍，可以同时处理 8个比特（不是 4个比特）。8008要额外使用 20多个芯片才能发挥作用，8080却不然，它只用6个外围芯片即可工作。4004只能连到4K字节的内存芯片， 8080可以连65K字节的内存。

“自制俱乐部”的一名成员透露，他风尘仆仆从加利福尼亚开车去新墨西哥州，就为买一台Altair电脑。可是在弗伦奇的车库，这款被人们好奇打量的电脑并没有执行神奇的功能：它只是摆在桌上，信号灯直闪而已。即便在自制电脑的死党和狂热的爱好者眼中，这台Altair也意义深远，影响重大。电脑裸机需要配备电传打字机、显示屏、额外的内存芯片板和程序等附件，才能稍微像样地执行指令。这些附件把价格推高到3 000美元。同时，机主还必须具有足够的耐心，要能看懂长达好几页的晦涩难懂的说明书，还得自己动手从塑料袋里挑出合适的元件，测试芯片，操弄焊铁，解决笨重的电源容易过热发烫的问题。 “自制俱乐部”首次集会时，成员们讨论了微处理器可能的用途。他们似乎认识到了（出于直觉，说不出科学依据）个人掌握计算能力有深远的意义。有几位成员大胆提出，微电脑可以用于文字编辑，企业也可使用。还有人认为，它可以控制供暖系统、汽车发动机、入室抢劫报警器和草坪洒水器，可以打游戏、播放音乐、操控小型机器人，当然，还可以建设“社区记忆网络”。它的身份不明刺激了七嘴八舌的构想，比半导体公司方面的创意丰富多了。半导体公司的营销人员多半认为，微电脑可以用来操控比如火车头、电梯和家用电器等设备。