子张曰：“十世可知也？”子曰：“殷因于夏礼，所损益可知也。周因于殷礼，所损益可知也。其或继周者，虽百世可知也。”

“十世”就是指十代人。“殷”就是“商”，“礼”是泛指典章制度、风土文物等。“损益”就是增减的意思。

历来解释有两种指向：一种指向未来，一种指向现在。现分述如下：

A.指向未来。

子张问孔子：“现在可以知道未来十世以后的情形吗？”孔子回答说：“殷继于夏，周继于殷。殷、周的典章制度、风俗文物是沿袭了它们的前朝，加以增减而成的。而这些增减的部分是有资料可以查知的。察往而可以知来，周后百世的情形是可以预见的。”

B.指向现在。

子张问孔子：“未来十世以后的人是否可以知道现在的情形？”孔子回答说：“殷继于夏，周继于殷。殷、周的典章制度、风俗文物是沿袭了它们的前朝，加以增减而成的。而这些增减的部分是有资料可以查知的。换言之，现在周的典章制度等，是沿袭殷再加损益而成。如果把这些损益的部分还原，就是殷的典章制度了。同理，由于殷、夏间的损益也是可以知道的，如果从殷还原这些损益，就可以了解夏了。只要像夏、商、周之间一般，有损益文献的存在，就算周后一百世，也可以知道我们现在的情形。”

那么，到底是哪一种正确，或者原意是怎样的呢？笔者以为子张的问语应取A。孔子的回答应取B。这是第三种指向。

为什么说子张的问语应取A呢？因为孔子有“好古，敏以求之”的个性，好古就是喜好研究历史，而子张是孔子学而有成的弟子之一，他对历史必然也是有概念的。一个对历史有了解、有概念的人，大概不会问出：“未来十世的人是否可以知道现在的情形？”反而可能是子张对于过去与现在了解很多，面对更有学问的老师，忍不住要问他：“凭老师这样丰富的学识，不知老师是否可以预见十世以后的事？”所以说，子张的问话应是A。

为什么说孔子的回答应取B呢？因为事实上，世事的变化非常复杂，引起世事变化的因素何止亿亿万万。由于国家社会是一个活性的超级系统，到处都可以牵一发而动全身，由无穷的变化引发变化，这不是我们人智所能预见的。我们最多只能看到未来模糊的趋向，但绝不可能事先看到未来的面貌。我们对于未来仅能止于趋向性的推论。（如果有人说：“以分析而论，未来定会如何如何。”姑不论他的学术地位有多高，他的言论实际上已经跨越了“能知”界线的范围了。这种跨越“能知”界线的臆测之言，在《论语》里有个专有名词，那就是孔子四绝“毋意，毋必，毋固，毋我”中的“意”。）既然孔子的“毋意”乃众所周知之事，那么孔子回答明显是B而非A了。

合起来说，本节似应解为：子张问孔子，是否可以知道十世以后的情形。孔子并不正面回答他的话，只说：“如果历史记录都能妥善保存，百世之后是可知道现在的情形的。”