女人与人交谈的时候，她是以人与人之间的关系以及亲密性为主题，而男人却是以人与人之间的地位与独立性为主题。因此男人与女人之间的对话就像是跨文化的沟通，其曲折与误解导源于两者间表达风格的冲突。两性的语汇可说是如不同的语系般迥异。

我们宣称男人与女人生长在不同的世界里，这个说法乍看之下十分荒谬，兄弟姊妹不都在同样的家庭里成长吗？每个小孩的父母不都是男人与女人吗？那么，到底从什么地方，男人与女人学到了不同的说与听的方式？

即使生长在相同的社区，甚至是同一个家庭里的孩子，男孩和女孩们自始就生活在不同的语言世界里。周遭的人们以不同的方式对男孩与女孩说话，对他们的期许不同，并且对他们的言行有着相异的接受标准。更重要的是，孩子们不只从父母那儿学到语言表达的方式，他们也向玩伴们学习。例如，虽然有些父母说话有某种特殊的外地口音，但他们的孩子并不会去模仿，相反，孩子们的口音会与自己成长的当地口音较相近。人类学家丹尼尔·马尔茨（DanielMaltz）和博克尔（RuthBorker）的研究指出，男孩和女孩与友伴的谈话方式非常不同。虽然男孩和女孩经常在一起玩，但他们花更多的时间和同性别的小孩嬉戏。此外，虽然他们的活动相似，但喜好不同，而且在游戏中使用的语言更是如两个世界般。

男孩们喜欢在户外活动，一大群人一起玩，而且有阶层结构。群体中总会有个领导者指挥其他男孩做事，并驳斥其他人的建议，借着下达命令及使他人效忠于己，获得领导地位。当然还有其他获得地位的方法，譬如通过说故事和说笑话比赛等方式。男孩的游戏里总是有输有赢，并且有一套由各种规则所组成的评估系统，而这些规则也经常成为争执所在。最后，男孩们总是夸耀自己如何在行，并且相互争论谁才是第一高手。

相对的，女孩们总是三五成群，小团体地在一起玩。一个女孩社交生活的中心便是她最好的朋友。在这个团体里，亲密是第一要素，个别差异是由彼此间亲近的程度来决定的。在女孩们大多数的游戏里，像跳绳这个游戏，每个人公平地轮流上场，并且在许多活动中（如扮家家酒）彼此皆不论输赢。虽然有些女孩较他人表现得更好，但她们很少吹嘘自己，周围的人也不期望她们表现出高人一等的样子来。女孩们鲜少下命令，她们把自己的愿望以建议的方式表达出来。不像男孩们总是说："吉米，照我的意思做！"或是："你出来，到这里来！"女孩们则说："让我们一起来做这件事好吗？"或是："那样做如何？"女孩们不会互相争夺舞台的中心位置（她们并不要这样的角色），因此她们很少直接向他人挑战。大多数的时候，她们只是坐在一块儿聊聊天。女孩们不惯于以公然明显的方式去追求地位，她们所关心的是自己是否为他人所喜爱。

研究者曾经描述过三岁儿童在谈话方式上所表现出来的性别差异。谢尔登（AmySheldon）以录影机录下三岁到四岁的男孩和女孩，在托儿所中三五成群玩耍的情形。她比较两群小孩，即男孩和女孩因为某件物品（塑胶黄瓜）而争执的过程。虽然这两群小孩争执的原因相同，争执的过程则相异。其中除了展现上述的一些性别差异外，谢尔登的研究更指出了互动过程的复杂性。