除了这些，袁世凯能受到两宫赏识，刘坤一起了非常关键的作用。《马关条约》签订后，袁世凯于光绪二十一年（1895年）四月请假回河南彰德省亲了。然而，没过多久，即闰五月初一，光绪帝就下旨，要河南巡抚刘树堂知袁世凯“迅即来京，交吏部带领引见”。按照清代惯例，凡是皇帝颁布旨令，要带领某人引见，就意味着这位被引见的官员一定被某要员保荐。皇帝采纳之后，才有这样的紧急指令下颁到省。那么，究竟是谁在清廷刚刚战败，割地赔款的情况下，就向清廷保荐袁世凯的呢？孔祥吉、村田雄二郎认为，保荐袁世凯的正是两江总督、湘军的领头人物刘坤一。刘坤一是在甲午战争中淮军一败涂地、日军长驱直入的危迫情形下，于光绪二十年十二月二日（1894年12月28日）被光绪帝任命为钦差大臣的。刘坤一出关督师后，与正在关外前敌营务处负责转运事宜的袁世凯有了交往。刘坤一见袁世凯办事稳妥，甚是喜欢，感叹人才难得。所以，当《马关条约》签订后，刘坤一在第一时间，即光绪二十一年四月二十日（1895年5月14日）就递上“和局已成，自请严议折及开去差事片”，并请求朝廷将自己部下，前敌失职统领，革职严惩。而在惩处自己部下的同时，他向朝廷上书保荐了袁世凯：

再，查北洋前敌营务处浙江温处道袁世凯，名家之子，于军务及时务均肯留心讲求。前在朝鲜多年，声绩懋着，早在朝廷洞察之中。臣抵关津后，与该道时常往来，见其胆识优长，性情忠笃，办事皆有条理，为方面中出色之员。宋庆及各将弁多系袁世凯先人旧部，莫不愿同袍泽，乐听指挥。请旨饬下河南巡臣，迅催袁世凯销假来营，商办裁留、归并事宜，臣与宋庆得资臂助，该道亦藉盘错，以底于成。际此时局艰难，知兵文臣甚少如袁世凯者。

伏愿皇上擢以不次，俾展所长，及其年力正强，得以功名自奋，庶立尺寸之效，仰酬高厚之恩。近日每叹才难，得一才而不即重用，使其精神岁月，消磨于循资按格之中，未免可惜。

臣自憾衰老，无能为役，深思以人事君，不敢蔽贤。……

刘坤一对袁世凯的赞赏跃然纸上，用语也颇为中肯。而此时的袁世凯还在河南老家，不大可能是袁去刘府巴结以后，刘坤一再出面为袁密保的。刘坤一的这“密荐袁世凯片”，是他“叹才难”，而袁又确实为难得人才，当以重用，为国家社稷着想而主动上书的。刘坤一的保荐，直接促成了袁世凯“迅即来京，交吏部带领引见”，这也就有了他后来的两宫赏识和他的一番作为。

甲午战败后，袁世凯不仅躲过了问责，如愿地留在了直隶，进入督办军务处，而且能得到那么多人的保举，得到两宫的赏识，真可谓能矣。“袁之练兵小站，实是众望攸归的结果。……而且这些大臣中像李鸿章和翁同龢，像恭亲王和庆亲王等彼此之间矛盾极深，甚至是终身的政敌。要他们一致赞誉，一致推荐袁老四这位小小的前驻韩商务委员，直隶总督的一个小下属，他本身没两手，不成的呢！--所以我们执简作史的人，因为对‘袁世凯’三个字有成见，便硬说他出任要职是出于个人吹牛拍马、攀援权贵而来，是有欠公平的呢。”