从1858年4月到1865年的7年，是洛克菲勒创业初期。

这段时期，洛克菲勒完成四大飞跃：

第一，在南北战争期间，没有参战并赚取到人生第一桶金。洛克菲勒成功地成为美国南北战争后的第一批青年万元户，奠定了壮大事业的经济基础。

第二，娶到了终身伴侣劳拉·斯蒂尔曼。劳拉是个信仰坚定的女性，为了洛克菲勒，她不但放弃了自己的宗教信仰而改信浸信教，并终生以维护家庭稳定为目标。

第三，适时跻身石油业，并理智地以炼油而不是开采石油作为最初的进入口。这一选择，使洛克菲勒最大限度地盘活资金，而没有陷身于石油开采行业庞大的设备开支，以及开采油田的火灾等巨大风险。

第四，在与合作伙伴价值观发生冲突时，及时分家，自立门户。

16愚人节挂牌

“嗨，约翰，我是克拉克。”

1857年年底的一天，莫里斯·克拉克出乎意料地来到休伊特—洛克菲勒公司，拜访洛克菲勒。

莫里斯·克拉克是英格兰人，不过他本人出生在美国。1855年夏天，他与洛克菲勒相遇于弗尔萨姆商业学校培训班。与洛克菲勒不同，克拉克是工作几年后，接受培训班学习的。

在弗尔萨姆学校培训班时，洛克菲勒与克拉克关系算不上融洽，但洛克菲勒对利息的反复提问，让年长洛克菲勒10岁的克拉克印象深刻。此外，效力于一家农产品贸易公司的克拉克，怎么也搞不明白，工作仅仅一年多，洛克菲勒怎么能当上休伊特公司的合伙人？

在与洛克菲勒深入交流几次后，克拉克说出了自己的计划：他想邀请洛克菲勒与自己一起创业，从事农产品贸易。克拉克效力的那家公司，业务很好，但因为自己不是公司合伙人，克拉克无法分享公司的利润。

“约翰，以我的专业判断，加上你的财务管理，我们俩人合伙，肯定能在克里夫兰农产品贸易上出人头地。”与洛克菲勒不同，克拉克很擅长煽动。

“克拉克，请给我一周时间，我要与家人协商一下。”

洛克菲勒没有敷衍克拉克的意思，他确实需要考虑一下。

要知道，过去的休伊特—塔特尔公司，现在的休伊特—洛克菲勒公司，是他从一个小毛头成长为合伙人的第一个公司，这家公司的薪水，让妈妈和弟弟、妹妹不依靠父亲也能过上相对稳定的生活，而他的敬业，在克里夫兰商界已经小有好评。一些异常谨慎的银行家，偶尔会提及洛克菲勒这个名字。要知道，洛克菲勒才17岁。

令洛克菲勒必须深入思考的，是自己的下一步定位问题。休伊特—洛克菲勒公司生意很杂，既做铁路生意，也做矿石生意，有时候也做农产品贸易。对初涉商海的洛克菲勒而言，确实得到了全方位的锻炼机会，这在大公司是不可能的。但是，样样通，样样松，因为注意力过于分散，1857年的金融危机，令休伊特—洛克菲勒公司陷入了窘境。

因为主管财务，加上是有心人，洛克菲勒得以每天观察公司业务，他发现自己公司最好的一块业务，就是农产品贸易。因此，克拉克所说的主意，对洛克菲勒有非常强的诱惑。

工作不到三年，洛克菲勒居然储蓄了800美元。对于一个一文不名的穷孩子来说，这笔钱算得上是天文数字了。但是，要自己创业，洛克菲勒的储蓄还远远不够。

要么是天助人愿，要么是太阳从西边出来了，老比尔居然要主动借钱给儿子。

1858年3月，老比尔找到洛克菲勒，说原计划要在洛克菲勒21岁时给他1 000美元，现在，他想提前兑现这个计划。

就像终生把父亲的狡诈、欺骗看得透透的一样，洛克菲勒知道，父亲一定得到了一笔钱，想放在自己这里生利。不过，也像永远不把父亲的窗户纸捅破一样，这一次洛克菲勒愉快地答应了父亲的要求，连10%的高额利息也没有计较。要知道，当时的银行利息是6%多点，7%不到。

事实上，老比尔从他人处得到了1 000美元，他想让这笔钱多生利，因此决定把这笔钱借给儿子。尽管不在身边，但老比尔对洛克菲勒近3年来的杰出表现，还是门儿清的。接下来的经历证明，没有人比老比尔更了解洛克菲勒的能力。

尽管利息高了些，但在与父亲的借贷中，洛克菲勒也确实学到不少东西。利息高，本金可能随时要被收回，这些都要求对借贷与还贷有着清晰的计算。这些，对初涉商海的洛克菲勒来说，都有相当大的正面意义。当然，凡事都有个理解角度问题，如果一定扯着父子亲情，可能就不会有洛克菲勒日后的成就了。要知道，当洛克菲勒成为美国数一数二的富翁之后，他也借钱给女儿艾尔塔与儿子小洛克菲勒，当然，与父亲不同，洛克菲勒的利息要低得多，只有6%。

有了父亲的1 000美元垫底，洛克菲勒拿定主意，可以创业了。但他不想说自己创业，而是决定与休伊特摊牌。

“休伊特先生，我想把年收入提到800美元。”

“约翰，公司去年收入很糟糕，这你是知道的。另外，你加入公司才两年，成为合伙人才一年，怎么可能把收入提到800美元呢？”休伊特反诘自己的年轻合伙人。

“我不能同意您的说法。塔特尔的年收入是20 000美元。就算我年轻，加入公司时间短，但我所做的工作，难道不是塔特尔的双倍吗？承担这么重的工作，难道我的年收入还不能达到他的一半吗？”

休伊特感到理亏，只好行使最终的权力：“约翰，你说得也有道理，但我确实不能付你800美元的年薪。”

“好吧。感谢您在过去三年中给我的机会，也祝您好运！”洛克菲勒与第一任老板告辞了。

休伊特显然没有正确评估洛克菲勒的价值，更没有预料到洛克菲勒的远大前程。十几年以后，昔日的老板还要求着昔日的打工仔，求后者给讲解石油投资的诀窍。早知如此，多给点薪水，把洛克菲勒留在身边，获得更大的收益多好啊。世界上最难买的，就是后悔药。而1858年，休伊特给自己下了服后悔药。宁欺白头老，不欺少年穷啊。

眼光短浅，让休伊特放走了一条大鱼。当然，即使休伊特满足洛克菲勒的加薪要求，洛克菲勒可能还是得离开。未来的石油大亨，心中正在积累着自信，创业放单飞，应该是早晚的事情。

1858年4月1日，克拉克—洛克菲勒公司挂牌营业。鉴于洛克菲勒已经小有名气，当地的报纸《克里夫兰领导者报》为这家公司做广告时说：“作为负责任、有经验的商人，我们推荐广大读者惠顾这家新企业。”

瞧瞧，洛克菲勒混得不错吧。

不过，没有人注意到，这一天居然是愚人节。也许，美利坚当时还太弱小，流行于英法德等先进国家的愚人节，这个时候有没有没流行到这里，鬼才知道。

别说，愚人节作出的决定，还是没有摆脱愚弄与被愚弄的成分。不到一年，克拉克就找来新的合作伙伴，狠狠地折磨与戏耍了合伙人一把。当然，洛克菲勒也不是吃素的，先是赶走了克拉克找来的合伙人，后来走得更远，连克拉克都踢出公司。

不过，这一切都是几年以后的事情。作为克拉克—洛克菲勒公司的合伙人，很快，洛克菲勒要领略他的第一次创业失误。

17第一次失误

“克拉克，糟了！”

一大早，洛克菲勒火急火燎地对克拉克喊了起来。

洛克菲勒的表现，让克拉克感到既意外又好笑。认识洛克菲勒三年多以来，他第一次见洛克菲勒失态。与洛克菲勒不同，克拉克要随意得多。尽管公司出现了损失，他的损失不比洛克菲勒少，但看到洛克菲勒急得要命的样子，克拉克还是忍不住笑了起来。

“你到外面货船上去看看，保你再也笑不出来了。”洛克菲勒大声对克拉克说。

“货船？货船怎么了？”克拉克一边嘀咕，一边走出门去。

走进货船，克拉克一下子懵了。“约翰，我们不是订的黄豆吗？怎么全是石头和垃圾啊！”克拉克大喊大叫起来。

整整一天，克拉克—洛克菲勒公司的两位合伙人在愁眉苦脸中，开始从垃圾堆中捡黄豆。一船的黄豆与垃圾、小石头块，让两位准备在农产品贸易中大干一场的年轻人，一下子消失了很多热情。

洛克菲勒不愧是做财务的，经过一晚上的反复计算，这笔生意，公司赔了200美元。为了继续做生意，至少还要筹措400美元。

克拉克是情绪大起大落型的，来得快，消失得也快。“那好吧，约翰，我们各自补足200美元，一周后交到公司。”

克拉克有弟弟，还有父亲，都可以短期拆借。洛克菲勒可犯难喽。弟弟威廉虽然工作两年了，但200美元是没有的。再说了，即使有，家里日常也得用啊。

无奈，尽管一百个不情愿，洛克菲勒也只好硬着头皮向父亲借了。

父亲倒是挺爽快：“钱没问题，不过，儿子，利息10%。另外，我可能随时要取回本金，你要有心理准备。”

“好的，爸爸，一个月以后，您随时可以取走本金。”

借到钱后，洛克菲勒陷入了沉思。

到底是什么环节出了毛病？

1858年夏天，克里夫兰地区发生了干旱，农产品价格一步步上扬。看到这种情况，克拉克与约翰商量后，决定囤积一批黄豆，于是订了一船黄豆。

生意应该是好生意，之前两个月中，他们做的几笔生意都是稳赚的。不过，因为洛克菲勒当时正忙于镇上浸信教会的筹资问题，对订货方的资质没有进行调查，在急切中下了订单。结果，匆忙中下的订单，换来了半船垃圾和石头，害得洛克菲勒和克拉克一有时间就要从垃圾中挑黄豆。

这次黄豆事件，对年轻的洛克菲勒来说，既是坏事，也是好事。从这个事件中，他一方面对合伙人克拉克的细致管理能力的不足有了深刻认识，也对自己投身宗教事务的时间管理进行了细致而深刻的反思。关于反思，对于勤于总结的洛克菲勒来说，黄豆事件是一次塞翁失马，焉知非福的意外。

前面说到洛克菲勒因为宗教事务而时间分配不合理，导致黄豆事件的发生。那么，洛克菲勒到底投身于什么样的宗教事务呢？

洛克菲勒的妈妈阿莱扎是个虔诚的宗教徒，为了让自己的孩子远离洛克菲勒家族的恶习，在孩子们很小的时候，阿莱扎就带他们去教堂做礼拜。除了念经之外，阿莱扎还鼓励孩子们要有爱心，如果哪个孩子在教堂捐了一个铜板，都会得到阿莱扎不同形式的表扬。坚持下来之后，阿莱扎的几个孩子都成了虔诚的浸信教徒，其中以洛克菲勒最为突出。除了带着几个弟弟妹妹外，洛克菲勒在教堂里总是争抢着做各种事情，甚至将做小生意的一部分钱主动捐给教堂。比如卖小糖果给弟弟妹妹赚了五六个铜板后，洛克菲勒一般会将一个铜板捐给教堂，当然捐得有时候多点儿，有时候少点儿。

工作后的洛克菲勒，对浸信教表示出更大的兴趣。除将收入的十分之一捐给教堂外，洛克菲勒还是他所在的教区表现最积极的年轻人。15岁之前，洛克菲勒主要是领着人们念经，兼顾教堂的打扫卫生工作。那时的洛克菲勒就表现出日后的诸多优秀本色，比如节俭，每当教徒们念过经离去时，洛克菲勒要做的第一件事情就是将不必要的蜡烛一个个熄灭，然后才开始打扫卫生。

由于在教会工作上的无我与利他，洛克菲勒受到了教堂里很多教徒的喜爱与尊敬。多年以后，当洛克菲勒的公司缺钱时，一位银行家主动贷款给洛克菲勒。原来，这位银行家，也是同一教区的教徒，在他看来，一个对上帝如此虔诚的人，一定会按时还款的。

真正表现洛克菲勒才能的，是他挽救了教堂被拍卖的命运。

洛克菲勒所在的教堂，因为欠款2 000美元到期没还，债主忍无可忍之后，决定给牧师两个月时间还款，否则将拍卖教堂。