没有半点作战经验的亚伯拉罕·林肯，渴望在南北战争中施展一下身手。但是，作为北方最高的军事统帅，林肯的指导思想有两大软肋：一是迫于共和党的压力，为早日结束这场内战，主张发动强大攻势以击败南军；二是林肯对首都的安全一直有着杞人忧天式的担忧，由于北方首都毗邻前线，南军一有什么军事行动，林肯就马上召集部队前来保卫。

杰克逊曾经这样向上司英伯登将军阐述自己的战术理念：“我的想法是尽可能地攻敌之不备，误导敌人；当我的人马击败敌人时，只要我还有一点余力，我一定要穷追不舍，因为溃败的敌人已经失去斗志，我用一半的兵力就能打垮敌人。另外一个原则是，千万不要打没有把握的仗，要尽量调动敌人，集中优势兵力攻其薄弱的部分，然后予以歼灭，这样的战术可以屡试不爽，一支小部队可以依此击败强敌，而累积的胜利会让这支部队战无不胜。” 他在摸透了林肯的心理弱点后，先后两次佯攻华盛顿，彻底打乱了北军半岛战役的部署。曾是伊利诺中部铁路公司的总工程师，组织管理能力非常出色的波托马克集团军统帅--麦克莱伦--谨小慎微，不求有功但求无过，这些致命弱点使得他无法把握稍纵即逝的战机。战后，有关军事专家指出，正是由于麦克莱伦爱兵如子，不愿无谓地牺牲士兵的妇人之仁，导致战争旷日持久，反而使得成千上万的士兵丧生。

其实，麦克莱伦策划的半岛战役非常高明，如果这一计划能够顺利实施，完全能够结束战争。为了避开驻守在维吉尼亚北部的南军主力，并且调动南军回援里士满，麦克莱伦亲率12万大军在强大的北军海军掩护下，运动到门罗要塞登陆，然后沿着约克城半岛进攻里士满。趁着南军主力调动之际，保卫华盛顿的班克斯、麦克道尔两个军团乘机南下同麦克莱伦会师，然后围歼保卫里士满的南军主力。1862年3月中旬，麦克莱伦率领的军队在门罗顺利登陆，本来这是一个很不错的进攻时机，但他却连续几个月按兵不动，使“波托马克河前线无战事”。而此时的班克斯、麦克道尔还没有清除杉安道河谷的南军，不敢南下同麦克莱伦会师。麦克莱伦做梦也没有想到，杉安道河谷周围集结的3个军团总共10万大军，居然对付不了杰克逊的数千部队。

由于杉安道河谷是东北--西南走向的，南军可以越来越逼近华盛顿；而进入河谷的麦克莱伦军队离里士满却越来越远，因此杉安道河谷的战略地位非常重要。如果杰克逊的军队控制了杉安道河谷，便会随时威胁北军的首府。麦克莱伦因此派遣班克斯军团开进谷地，决心把杰克逊的人马驱逐出去。

杰克逊面对拥有优势兵力的班克斯军团，毅然放弃温彻斯特向南撤退。杰克逊的行动给了麦克莱伦一个错觉：他觉得南军已经准备放弃谷地。紧接着他下达了错误的命令：让班克斯留下一部分人马驻守温彻斯特，大部分队伍越过蓝岭后迅速占领孟纳萨斯，再伺机南下。杰克逊得知麦克莱伦军团东进，不顾兵力相差悬殊，向谢尔兹师发起了猛烈的进攻。

3月23日，克恩城战斗爆发，由于北军谢尔兹师长在战斗打响前受伤了，队伍暂时由金保尔上校指挥发动了反击。杰克逊带领手下抢占了阵地一个制高点，打退北军一次又一次的进攻。关键时刻金保尔投入预备队，全力进攻加奈特准将指挥的左翼，加奈特的部队被北军从三面攻击，顽强抵抗两小时以后撤退，导致南军的失利。

南军表面上是败退了，却获得了巨大的战略成果。麦克莱伦判断杰克逊敢以有限兵力进攻温彻斯特，身后必有大批增援部队，于是命令班克斯军团返回谷地严阵以待。胆大包天的杰克逊也让北方的林肯总统心惊肉跳，命令麦克道尔军团停止向南军进攻，保卫首都。在华盛顿周围集结了7。5万名官兵和109门大炮，整整3个星期不敢轻举妄动。