在中国近现代高教历史上，由于各种原因，各高校教授关系颇为复杂。比如师傅徒弟共同任教的，有北大的陈介石与马叙伦；也有父子先后在一校任教的，像清华的梁启超与梁思成；师兄弟相互提携，一起任教的也很多，如五四前后的章太炎门下弟子，在北大就有那么好几位。至于兄弟同执教鞭于一校的就更多了，前面说过的周树人兄弟，读者诸君已是知道的了，其实还有很着名的“三沈二马”也是北大教授中有名的兄弟同校执教。

“三沈”即有名的沈家三兄弟沈尹默、沈兼士、沈士远。“二马”即有名的马家二兄弟，马裕藻（幼渔）和马衡（叔平）（有人曾严格计算1919年五四运动时的北大教师，此时马衡尚未进北大，便拿马夷初来充数）。这些人都是饱学之士，在北京知识分子中间本来就有些名气，加上又都在当时如日中天的北大任教，且都是浙江人，因而更有影响。

沈家兄弟中沈尹默进北大最早，所以资格老，实力大，但也并不守旧，而且很有改革思想。陈独秀进北大任文科学长，少不了他的举荐之功。他办事沉着，多思虑，又很讲究方法，因此虽凡事退后，实在都很起带头作用。1917年北大实行改革，也有他一份功劳。北大的朋友们送他一个绰号叫“鬼谷子”，他也欣然接受了，并不以为这名号有阴谋家的嫌疑。沈尹默是北大中国文学系教授，最初进校时想教小说，后来却讲起了历史。他国文基础好，诗文俱佳，古诗新诗都在行，被誉为国内五四运动前作新体诗之第一人（国外第一为胡适）。因旧诗作得好，他被列为南社社员，但他却极力否认，谓此乃柳亚子强拉，本人未曾同意。沈尹默能书，一度因求书者太多，无暇应付，蛰居上海钱须弥家借以躲避。他在书法理论上亦有造诣，曾有一妙喻：“书法虽无色，而有图画之灿烂；无声，而有音乐之和谐。”但最初时，他的书法还曾得过陈独秀的无情嘲笑。有人演绎说因此沈、陈有了矛盾，后来沈阴谋搞派系斗争，从北大挤兑走了陈独秀。这是没有根据的。据沈尹默《书法漫谈》一书所记，他“25岁左右回到杭州，遇见了一个姓陈的朋友，他第一面和我交谈，开口便这样说：‘我昨天在刘三那里，看见了你一首诗，诗很好，但是字其俗在骨。’我初听了，实在有些刺耳，继而细想一想，他的话很有理由，我是受过了黄自元的毒，再沾染上一点仇老的习气。那时，自己既不善于悬腕，又喜欢用长锋羊毫，更显得拖拖沓沓地不受看。陈姓朋友所说的是药石之言，我非常感激他。就在那个时候，立志要改正以往的种种错误，先从执笔改起，每天清早起来，就指实掌虚、掌竖腕平、肘腕并起地执着笔，用方尺大的毛边纸，临写汉碑，每纸写一个大字，用淡墨写，一张一张地丢在地上，写完100张，下面的纸已经干透了，再拿起来临写4个字，以后再随便在这写过的纸上练习行草，如是不间断者两年多。”

第二“沈”是沈兼士，他是沈尹默的老弟，曾留学日本学物理学，但兴趣却在国学的“小学”，也在东京听过章太炎讲学，算是章门弟子。

本来沈尹默和沈兼士是同时去日本自费留学的，后因家境不好，沈尹默先回。国内盛传尹默也是太炎弟子，沈尹默也硬着头皮，挂着太炎门生的招牌进了北大。沈兼士比沈尹默稍晚进的北大，后来结识史学家陈垣，二人相互提携，成为国学研究的名流。沈兼士后来曾任北大研究所国学门主任。陈垣任辅仁大学校长后，沈兼士于是离开北大去辅仁任文学院长去了。