波澜壮阔的欧洲割据扩张史中，英国所占的篇章不可谓不壮观。

历史上，有诸多因素推动英国崛起于欧洲、崛起于世界。其中，最为显著的则是在哥伦布发现新大陆后，在欧洲列强不遗余力开始激烈的海上角逐后，作为一个海洋国家的英国，它也开始向海上霸主的目标迈进，且愈战愈勇。可以说，英国的崛起之路与其海上争霸休戚相关，甚至，还是英国将欧洲乃至世界的海上争霸推向高潮。

1588年，那是英国人在大西洋上初试锋芒的日子。那一年所发生的，不仅最后成为了英国海军史上的辉煌记忆，同时也是世界历史上不可不提的。

那一年，西班牙无敌舰队带着西班牙国王腓力二世对英格兰的深深恨意，向英国气势汹汹杀来。腓力二世之所以会对英国人如此仇视，那得追溯至1585年的时候。那一年，在波涛汹涌的大西洋中，一支小型舰队以迅雷不及掩耳之势摧毁了西班牙的港口。当时，向欧洲强国西班牙发起挑衅的不是别人，正是英国女王伊丽莎白一世所信任的英国舰队副司令德雷克所率领的一干人马。那时候的西班牙是欧洲数一数二的海上强国，试想，国王腓力二世岂会容忍他国公然挑战自己的威严？腓力二世被激怒了，他决意要给伊丽莎白一世好看的。

英国与西班牙之间全面战争的阴霾越来越浓重。终于，在1588年那一年，战争爆发了。威名远播的西班牙无敌舰队与初出茅庐的英国舰队交手，看起来英国舰队是凶多吉少。不过，战争的结果出人意料，“无敌”的西班牙舰队居然大败亏轮。结果也未必是出乎意料，伊丽莎白一世也并非泛泛之辈，她也是下了决心——英国务必要扳倒横陈在自己面前的、阻碍自己实现海上争霸大业的绊脚石。

英国人打败了西班牙无敌舰队，可谁能想到西班牙后来竟因无敌舰队的惨败而一蹶不振。当西班牙海上强国的地位摇摇欲坠，英国的海上霸权却是如日中天。事实上，英西两国的海上争霸，其结果是远超想象。对于西班牙来说，称雄一时的海军从此告别了短暂的辉煌，淡出了历史的舞台，而西班牙国势也随之江河日下。反观英国，这个后起的殖民主义国家，在打败了西班牙这个老牌殖民主义国家后，其国势变得不可同日而语，蒸蒸日上。

当欧洲势力此消彼长之时，世界历史发展的轨迹也在发生着重大变化。事实上，欧洲势力的这种此消彼长，其实是欧洲诸国蓄谋已久的势力更替。以英西两国的海上争霸来看，英国能在争霸竞逐中脱颖而出，其实和英国女王伊丽莎白一世多年来的韬光养晦、暗中积蓄实力不无关系。

伊丽莎白一世，这个女人被她的敌人称之为“邪恶的英国女人”。英国的对头之所以如此憎恶她，无不和伊丽莎白一世屡屡让英国逢凶化吉，让英国初步在世界舞台上获得一个崛起的位置有关。在欧洲大陆上，英国有诸多敌手。其中，西班牙、法国这两个欧洲邻国、强国对英国的威胁最大。一直以来，西班牙和法国这两个国家与英国的关系，或是在领土上，或是在宗教派别上，或是在家族血脉上都瓜葛颇深。西班牙、法国、英国对各自的邻国都是一副虎视眈眈状。尤其是西班牙，它更是拥有可以随时入侵英国的能力。