1942年10月，L支队人员已经扩充至了近400人，被命名为第一特别空勤团。1944年，诺曼底登陆后，第一特别空勤团被空投到法国，执行侦察、情报搜集、为盟军轰炸机提供指引等任务。

1945年，二战结束后，第一特别空勤团一度被解散。两年后，英国又重新组建了第21特别空勤团。

1952年，这支久负盛名的特种部队被正式编为第22特别空勤团，并且以正规部队团的建制延续至今。

在和平年代，特别空勤团的主要任务重心转向了反恐行动，1980年的伊朗使馆人质解救行动，使特别空勤团名噪全球。而1982年英阿马岛战争的爆发，则将特别空勤团再次推到战场的第一线。随后，特别空勤团又先后参加了1991年的海湾战争和2003年的伊拉克战争等，实战经验极其丰富。

如今，第22特别空勤团隶属于英国皇家陆军，归英国本土陆军地面部队司令部领导。部队总部设在英国赫尔福德，现编有1个指挥连和6个战斗连，总人数在2000人左右。此外，英国皇家陆军还编有第21和第23两个预备役特别空勤团，分别驻扎在伦敦和伯明翰，各自下设1个指挥连和4个战斗连，人数各在1600人左右。

（一）队员选拔与训练

特别空勤团作为英国屈指可数的著名特种部队之一，必然有其独特而严格的队员选拔及训练方式。在《恐怖主义！西方反击》一书中曾透露了这样一个细节：在1979年的特别空勤团队员选拔中，竟然有3名士兵在耐力测验中被活活累死，据说其中还有1名是少校军官。特别空勤团队员筛选的严酷程度由此也可见一斑。

通常，特别空勤团的大门只向空降兵部队和轻步兵部队中的优秀者敞开，这些部队的成员往往本身就已经具备了良好的军事素养。而申请者在经过层层初步选拔后，将会被集中到特别空勤团的大本营赫尔福德，紧接着等待他们的将是共分为三个阶段、长达半年的选拔训练（见下表）：

选拔训练阶段

选拔训练内容

第一阶段：

基本选拔训练（3周）第一周

大多数时间都用来进行地图和地面测向训练。特别空勤团出于安全考虑，严令队员们不许在图上做任何标记，地图必须自始至终保持原样携带。因为在地图上如有标记，一旦落入敌人手里，则很可能会向敌人泄露行动的具体地点。此外，队员们还将进行一些攀登和行军演练，为下面的正式演练做好热身运动。

第二周

训练的节奏会明显加快，行军背负开始加重，行军距离越来越远，并且要经常性地进行野外、山上宿营，这一阶段的训练通常开始于凌晨4时左右，要进行到深夜才能结束，参训队员每天只有三四个小时的睡眠时间。将会有50%的申请者会在这个高强度的训练阶段被淘汰。