对于这位德璀琳叔叔，在幼小的汉纳根眼中看得出，自己的父亲老汉纳根对他很器重，人们都很喜欢德璀琳谈论中国的话题，神秘的皇帝，奇特的风俗，还有那些爱不释手的瓷器、丝绸。

直到有一次，德璀琳来家中与父亲告别，说自己要到遥远的中国去了。后来，汉纳根从这位德璀琳叔叔的来信中知道，他到了中国的天津，当上了税务官，再后来，他说他已经成为了天津港口的最高税务长官，是中国最有权势的官员李鸿章的座上宾。每逢德璀琳来信时，家人们便凑到一起，一边听父亲读着信，一边讨论着德璀琳和神秘中国的种种奇闻轶事。这一切，都在小小的汉纳根心里留下了深刻的印象。

时光在流逝，经过了初级学校的教育，汉纳根长大了，按照家中的传统，他进入了普鲁士的军队，去继续他祖先的事业。他先是毕业于一所陆军士官学校，后来在军队中的炮兵部队服务，继承他父亲的专长，专心于炮台以及防御工事的研究。他升迁得很快，在1873年就已经是普鲁士陆军的少尉了，并加入了光荣的普鲁士军官团。值得注意的是，当时他才不到19岁，也许有老汉纳根在军队中的影响，但更多的应该是他自己的努力。辉煌的前程在向他招手，你可以想象，出身贵族，是军人世家，父亲在军界又有深厚的人脉，年轻的汉纳根面前是一条闭着眼都能走过去的青云之路。

汉纳根是整个德国近代史中最生逢其时的一代人，为什么这么说呢？熟悉历史的人都清楚，在汉纳根出生前的几百年里，德国境内有着大大小小的公国，他们之间互相争斗，德国在那时还处于四分五裂的状态中，根本谈不上什么强盛。而在汉纳根死后呢，德国作为第一次世界大战的战败国，又处于一种耻辱当中。因此，只有在当时的汉纳根这一代，才是有福气的一代。

这时的汉纳根，作为一个属于英勇的普鲁士军官团的年轻陆军少尉、要塞工程师，幻想着自己为大德意志帝国开创更大的疆域。他可以说是德国那一代古典军人的样板。

而德国诗人霍夫曼·冯·法伦斯莱本作词的德国国歌《德意志高于一切》，也让年轻的汉纳根唱得热血沸腾：

后来，希特勒也极力推崇这首歌，第二次世界大战后，这段歌词的前两段被删掉了，所以，现在我们能听到的德国国歌只有第三段。

当时，无论是老汉纳根还是小汉纳根，都含着热泪，传唱着这首激昂的国歌。而作为军人，汉纳根家族也参加到了德国统一的战斗中。

1848年，当时德国境内众多的大公国为了实现德意志的统一，举行了谈判，最后在俾斯麦的主导下，通过了小德意志统一方案。这个方案使得俾斯麦走向了历史舞台，他使得普鲁士大公国成为德国统一的引领者。之后，他带领德国军队，通过对丹麦、对奥地利、对法国的战争，在1871年终于实现了德国统一。那一时代，被德国人自己称为"建国时代"。

统一后的德国，焕发了勃勃生机。在国内，工业得到了飞速的发展，短短几年时间，德国生产的工业产品就行销欧洲各地，德国开始取代法国一跃成为欧洲的强国。

称霸欧洲之后，同大多数西方列强一样，德国也不可避免地走向了向外扩张之路。他们开始把眼光转移到遥远的地方：非洲以及亚洲。在德国，没有了战争，一些喜欢战争的狂热分子开始了海外的创业。这其中就包括德璀琳，后来，汉纳根也加入到了这个队伍中，而中华帝国近代历史的进程里，也就烙上了不可磨灭的德国痕迹。

种种资料显示，汉纳根来中国，应该不是主动的，只是他一种被动的选择。起因是在1878年，他从军队退役了，不情愿地脱下了他钟爱的军官服，成为一介平民。虽然现在我们已经不知道他为什么要退役，但可以推测出其中的原因：国家的统一已经完成，不再需要维持庞大的军队了。经济建设成为了中心，军队必然要裁员。而且，他的专业：军事工程、修筑炮台，也没有了用武之地，没有了战争，要炮台何用呢?

总之，他退役了。延续家族的军事荣誉已经不可能，他的军事生涯结束了，而由于他不是家庭中的长子，父亲的庄园和产业也没有他继承的份儿，他往何处去？他的人生之路似乎失去了方向，他突然从顶峰滑落到了谷底。

现在，让我们先不理会年轻汉纳根的沮丧，将目光转向古老的中华帝国，此时的中华帝国面临着比汉纳根更大更多的难题。两次鸦片战争惨败的耻辱，彻底打碎了大清王朝"天朝上国"的迷梦，曾骁勇一时的八旗、绿营士兵在西方先进军事力量面前不堪一击的残酷现实，使当时的清政府从上到下，都产生了按照西方标准改革军事、实现军事现代化的强烈愿望。也就是人们熟知的，大清帝国开始了一场轰轰烈烈的西化的洋务运动。