"今则东南海疆万余里，各国通商、传教，来往自如，麇集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计；一国生事，诸国构煽；实为数千年来未有之变局……居今日而欲整顿海防，舍变法与用人，别无下手之方……"

-直隶总督李鸿章

畿南重镇此称雄，

都会居然大国风。

百货懋迁通蓟北，

万家粒食仰关东。

市声若沸虾鱼贱，

人影如云巷陌通。

记得销金锅子里，

盛衰事势古今同。

清代学者、诗人崔旭的这首反映近代天津的景物诗，真实地再现了19世纪80年代天津的情景。

1879年11月3日，经过长时间的海上航行，汉纳根乘坐的远洋轮船抵达了天津口岸。年轻的汉纳根站在天津码头上，眼睛立刻就乱了，这个古老的、陌生的中华帝国曾经离他是那么遥远，而现在，又是那么的近，近得可以触摸。一个完全不同的世界，就突然地展现在年轻的汉纳根面前。

德璀琳亲自到码头去接他，他没想到德璀琳在天津的地位这么高，有亲兵护卫，还有一大堆随从在旁边照料。简单寒暄几句，他被人拥进了一个宽大的绿颜色的轿子中，他还没缓过神，4个年轻力壮的轿夫立刻抬起轿子，行走在去德璀琳家的路上了。透过轿子的缝隙，他可以看到天津街上的景色，真切地感觉到中国的气息。日后，汉纳根回忆说："在这个城市宽阔的街道上，拥有数量众多的两三层小洋楼并且带有很大的花园，让人看起来就舒服，这样的景象即使在上海和香港也不多见。"

初次来到中华帝国，汉纳根感到兴奋，他迫切地想与德璀琳说话，他想问的东西太多了。而他的这一表现同其他初来天津的外国人一样。

当时的天津，是中国土地上外国人最多的地方。

自从1860年清政府与西方列强签订了《北京条约》后，天津就成了向外国人开放的通商口岸，这主要是因为天津濒临渤海，有九河通衢的便利，又距首都北京最近，外国人办事很方便。而清王朝为了管理外交等事务，设置了各国事务总理衙门，但掌管这个衙门的官员大都是满清权贵，对外交事务一窍不通，而且不愿意与外国人打交道，图省事儿，并减少外国人到北京的机会，就在天津设立了北洋通商大臣的位子，负责管理中国北方的外交事务。因此，作为直隶总督兼北洋大臣的驻地，天津的外交地位和政治地位显赫，成为了外国人眼里的中国"第二政府"。而当时担任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章，在其任内积极推进学习西方先进技术，引进先进人才，一时间，天津成了洋务运动的中心。

汉纳根到天津的头几天，是在德璀琳宽大的洋房里度过的，如今，他这位阔别十几年的叔叔，已经在中国取得了辉煌的成就。在这几天里，德璀琳告诉了汉纳根他想知道的一切，满足了他初步的好奇心。

在德国的时候，汉纳根对李鸿章并不陌生，那时欧洲大陆的人们都将李鸿章喻为"亚洲的俾斯麦"，也流传着他的不少逸事，汉纳根就听说过李鸿章吃饭的故事。

当汉纳根把这个故事讲给德璀琳听时，德璀琳笑坏了，他一边笑一边摆手说："别听这些，都是胡编乱造的，没有的事儿。李中堂是很随和的人。接触多了你就知道了。不过，我刚到中国的时候，也是出了不少的洋相的。"

"是吗?有什么?"年轻的汉纳根好奇地问。

德璀琳笑着说："那还是几年前的事情了。那时，我刚与李中堂认识，我听人说，李鸿章喜欢吸烟。有一次，我到他的官邸去，就敬了他一支雪茄，却忘了告诉他怎样吸，李鸿章接过雪茄，就是点不着。原来他不知道，吸雪茄前，必须将烟头切去才能点着。我赶紧告诉李鸿章正确的做法，他听了，没做声，表示不吸了，让随从拿过他常吸的水烟袋来。李鸿章接过水烟袋咕噜咕噜吸起来，吸了一会儿，递给我，让我也吸几口。我不敢推辞，但又不知道怎么吸，也学着用嘴去吸，不想用力过大，吸进一口烟水，苦辣难忍，但拘于礼节，又不好往外吐，只好咽下。李鸿章看了，哈哈大笑，说，我不会吸雪茄，你也不会吸我们的水烟袋呀。"