1885年，李鸿章又在天津开办了天津武备学堂。起因是这样的，在一年前，也就是1884年，李鸿章曾在德国选雇了一批军官，派往驻防天津的水陆各营帮助训练。这些人中，"或熟精枪炮阵式，或谙习炮台营垒做法，技艺优良，堪充学堂教师之选。"总之，十分优秀。有了这些优秀的人才，只短期地训练士兵，李鸿章觉得很可惜，在一年以后，根据淮军将领周盛波、周盛传兄弟二人的建议，就仿照国外设立军事院校的办法，李鸿章设立了天津武备学堂。这些洋教习就充当学堂里的教官，汉纳根也在天津武备学堂担任教习。这期间，汉纳根教过的学生中，以后出名的有：

冯国璋、曹锟，后来都当上了中华民国的大总统。

段祺瑞，当了国务总理和执政。

李纯、陈光远、王占元分任苏、赣、鄂长江三督，田中玉当上山东督军，而吴佩孚则成为了直系首脑。

在这两个学校担任教习期间，汉纳根悉心施教，深受学生们的喜爱，并与他的弟子们结下一生的友谊，而这种友谊和人脉关系在他以后的人生里发挥了重要的作用，恐怕是汉纳根当时没有想到的。

在闲暇的时间里，他似乎也不是郁闷无聊。当时的天津，已经是一座十分繁华的开放城市，众多的外国人工作、生活在这里，他们的社交生活也很丰富。更何况，他的推荐人和好朋友德璀琳在天津的外国人社交圈里很有名，汉纳根在空闲的时候经常去德璀琳的家里，聚餐，跳舞。

我们可以想象，一位不到30岁的德国自信的年轻英俊的陆军军官，在中国天津，有一个很好的工作，有着优厚的待遇、专门的仆人、优雅的社交生活，还有比这更理想的年轻人向往的生活吗？

但是，清政府以及李鸿章花高价聘请他来华可不是让他来度假的，李鸿章很希望汉纳根能为中国的军事建设做一些实在的工作，而汉纳根也不是一个纨绔子弟，他也想赢得荣誉，并不甘心只作为一名军事教官为中国服务，他渴望获得更大的成功，而他辉煌的时刻很快出现了，并没有让他等太久。