"西国水师泊船建坞之地，其要有六：水深不冻，往来无间，一也；山列屏障，以避飓风，二也；陆连腹地，便运糗粮，三也；土无厚淤，可浚坞澳，四也；口接大洋，以勤操作，五也；地出海中，控制要害，六也。北洋海滨欲觅如此地势，甚不易得……惟威海卫、旅顺口两处较宜，与以上六层相合，而为保守畿疆计，尤宜先从旅顺下手。"

--直隶总督李鸿章

李鸿章这一阵儿心情一直都不好，以前对下属总是和颜悦色的他，现在有时候也发脾气，就连与德璀琳、汉纳根等外国幕僚谈事情，也没有什么笑脸儿。私下里，汉纳根问德璀琳，李中堂是怎么了？

德璀琳叹了口气，说，唉，还不是"琉球事件"闹的，现在，北京的总理事务衙门正与日本谈判呢，李中堂知道谈不出什么结果，正为这事儿烦呢。

"琉球事件"是怎么一回事儿呢？这还要从头说起。

琉球国，位于我国大陆的东边位置，是太平洋中的一个面积不大的群岛。最早的记载见于我国的史书中，在《隋书》中有一篇《流求传》，说的就是这个群岛。就连琉球国的国名，也是中国人起的。据1650年成书的该国用汉语自撰的第一部国史《中山世鉴》记载："当初，未［有］琉球之名。数万年后，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿延，若虬（龙无角者为虬）浮水中，故因以名流虬也。"后来，就演变成了"琉球"。

从明朝开始，琉球国一直向中国进贡。他们国内每位国王即位时，也都要向中国皇帝请求册封，正式确定君臣关系。这种关系一直延续到清朝。

1871年12月，琉球国的一艘渔船在海面上打鱼时，突然遇到大风浪，风浪把他们的渔船打沉了，渔民们在海里漂流了几天，最后，漂流到了台湾。

当时清政府虽然对台湾进行了有效的统治，但在台湾的海边与山上，还生活着大量的台湾土著，清政府没有对他们进行管理，只是像在中国边疆省份那样，由他们各自的头人自行管理事务。

琉球国的渔民到了台湾后，由于言语不通，与台湾的土著发生了冲突，双方打了起来，台湾土著死了十几个人，琉球国渔民死了50多人。驻扎在当地的清朝军队听说发生了冲突，赶紧前去制止，使事态没有再扩大。清政府妥善处理好死者和伤员，并派兵护送这些琉球国渔民回国。应该说，处理得是相当好的。当时的琉球国王也很开明，对此并没有提出什么赔偿要求，事件就算平息了。

转眼到了第二年，也就是1872年，在清政府发行的邸报中，刊登了有关的事件经过。而恰巧，被日本的驻华大使看到了。在日本人眼中，琉球国是他们的领土，于是这位大使一面向本国报告，一面到北京向总理事务衙门递交抗议书，进行交涉，说：琉球国是我们的领土，你们台湾杀害我们的国民，必须要惩罚等等。

总理各国衙门的官员们看到日本的抗议书，觉得日本是无理取闹，也没太当回事儿，就简单地回复了日本，当时的公文是这样写的：

公文中明确说明了，这两个地方是我们自己的领土，一家人打架，怎么处分，权力在我，你就不要多管闲事了。

本来，这么说就足够了，日本完全无话可说，可是在公文后面，偏又画蛇添足添了这么几句话：

什么意思呢？就是说，杀人的人是野人，不属于我管，我不好再追究他们了。

这下子，日本人可算是抓住把柄了。他们开始拿"化外"这二个字大作文章，说，既然你们认为台湾是化外，无人管，那么我们去管吧。

日本是说到做到，到了1874年2月，日军派出了数艘军舰和数千名士兵，在台湾琅峤登陆，开始进攻台湾的土著。对日本来说，他们是想一举占领台湾，但当时的清政府，在台湾驻扎的军队很多，而且战斗力也比日本强，所以，很快日军就坚持不下去了，面临全军覆没的危险。日本一看形势不好，就赶紧宣布停战，并在当年的９月，派出一个十几人组成的谈判组，来华商谈撤军事宜。