"但是，罗斯林，我理解你在试图与人交流这些想法时的心情，描述性的赞扬是一个难以解释的概念。我在父母组织、医学会和教师协会中都做过演讲，人们普遍的看法是连续性的负面批评是有害的。同是对孩子的正面评价，'好孩子'和对孩子正确行动的描述之间的区别，就很少有人看得出来。"

"你可以让怀疑的人到我家来看看，"凯瑟琳说，"我乐意给大家解释这种区别，因为这两种表扬方式我都试过。多年以来，我只根据孩子们的表现对他们说'好孩子'或者'坏孩子'，这也是我母亲惯用的方式。有一天，和五岁的克里斯买东西回来，我刚想说：'你今天是个非常好的孩子。'但是我想：'我要试试新方法，描述我感觉到的和看到的。'所以我就说：'克里斯，妈妈要谢谢你今天在商店帮助了我，你根据瓶子和盒子的大小安排它们在购物车里的位置，你让买东西变得简单了，我的篮子里一下子就多出了很多空间。'

"你们知道吗，自从那天开始，他不仅会帮我安排购物车里的杂货，还会帮爸爸整理工具柜，为我整理储藏室，现在他正忙着整理自己的玩具架。他不再纠结于自己到底是好孩子还是坏孩子了。他认为自己是个能够自觉把东西摆放得井井有条的人，对我来说，这就是巨大的区别。"

"我也要给不相信的人讲个故事，"李说，"我想迈克那时才八岁。快吃完晚饭的时候，我站在小凳上拿橱柜里的桃子罐头给大家当甜点，当我抓住罐子时，一些桃汁洒在了我身上，我非常生气。'谁过来解释一下这是怎么回事！'我喊道。"

"杰森马上说：'不是我干的。''也不是我。'苏西接着说。但是迈克一直没开口。我们都看着他。于是，他小声说：'我觉得是我干的，我昨天打开了罐头，把剩下的放回去了。我就吃了一块桃子。'

"好吧，只是看见那张担惊受怕的小脸，我的气就消了。我几乎要从凳子上跳下来拥抱他，告诉迈克他是个多么诚实的好孩子。但是我丈夫抢先一步开口了，他刚刚参加了吉诺特博士的'父亲小组'，他只是描述了迈克的行为。

"他说：'噢，迈克，我敢打赌，讲真话不容易--特别是在妈妈说话的声音那么大的时候。'

"迈克看起来很喜欢父亲说的话，我想这事就这么过去了。但是，接下来的一周，我丈夫和我看完电影回来，发现厨房门上用创可贴粘着一张纸，上面写着：玻璃碎了。不要光脚走路。打碎玻璃的人敬上，你们诚实的儿子，迈克--他父亲可从没说他是'诚实的孩子'！"

罗斯林不高兴地听着，她说："如果我把这个故事讲给那位前室友，她一定会冷嘲热讽，她会说：'夸奖孩子诚实有什么可怕的？为什么要旁敲侧击呢？'"

"我们来考虑一下这个问题，"吉诺特博士说。"假设李的丈夫这样对儿子说：'迈克，你是个非常诚实的孩子--你是世界上最诚实的孩子。'迈克会怎么想？

他会想：'我爸爸不知道我曾经撒过谎。'

"迈克会突然觉得紧张，因为他不配得到这么高的赞许，父亲给他设定的这个标准太高了，迈克无法做到。他会犹豫不前，怎样才能摆脱这种约束呢？也许他会撒点小谎--只为向父亲证明他毕竟不是从来不会说谎的天使。

"对于外行人来说，他无法理解为什么自己真心地表扬了孩子之后，他们会变得不那么乖。对于心理学家来说这就不是什么解不开的疑团。心理学家明白孩子必须扔掉那些不属于他的高度赞扬，这种赞扬太约束人了。所以，明白了这个道理的父母们应该知道，给孩子过分的赞扬实际就是自找麻烦，比如这样说：'你总是帮助人。你是我知道的最讨人喜欢的孩子。你非常聪明。'"

"哎唷！"海伦说，"这些话听起来太熟悉了。过分赞扬曾经是我的专长，我从不会放过直率地告诉孩子他们有多棒的机会。我认为：'形容词用得越夸张，表扬的效果就越好。'"

"但是，我的孩子没有变坏，他们只是不相信我。比利给我看他画的画，我说：'棒极了！'他会说：'可是，你真的喜欢它吗？'，我说：'是的，我真的喜欢。我爱这幅画。'他说：'你只是想让我高兴。'只有在我描述他的画的细节的时候，他脸上才会现出自豪的表情。

"罗斯林，我觉得如果你的朋友玛西亚仔细观察一下孩子的面部表情，她就很难再去使用老一套的方法。"

罗斯林迟疑地说："我不知道能不能把这一切讲给她听，她需要一个与她的班级有关的直截了当的例子。"