持续意识的力量在于它对思维和情感的冲击力。当我们用正念应对困惑情感时，持续的注意力使内心的混乱和困扰平静下来。当正念占上风时，内心的躁动不安就会缓解和消失。

通过在大脑中把正念运用于困惑情感，我们的内心得以从烦躁过渡到平静。威斯康星大学的心理学家理查德·戴维森从事情感影响大脑的研究，他在最近的研究中，探索了正念是如何转变心智模式的。

他说，我们的意识在通常状态下，比在正念状态下有更强的情感反应。当我们转入正念状态时，大脑也随之转变了模式。他说：“当我们开始调节不安情感的那一刻，我们即意识到了这一点。”

戴维森监测了接受过乔·卡巴金博士正念训练人群的大脑变化。左前额叶区域活动的变化最为显著。这部分大脑就在前额背后，专门用于产生积极情感，驱除负面情感。在经过仅仅两个月正念的修行之后，这部分区域变得更活跃，不仅在人们进行冥思时，就是在他们仅仅坐着休息时也一样。

大脑的执行中枢就在前额叶区域，我们的决策和行动大部分都是在大脑这一部分决定的。当我们经受到强烈的困惑情感时，杏仁体（这是在大脑情感部分的深处用以驱动前额叶区域的中枢）会发出大量信息，至少在我们注意力分散并作出冲动反应时会发生这种情况。假如我们只是简单地被情感所控制，这些限制性的神经细胞就会对冲动力量让步，情感反应达到最强。

但是，假如我们被愤怒或恐惧的浪潮所冲击时，能将正念引入进来，大脑中就会发生某些变化。左前额叶区域包含有大量神经细胞，能阻止来自杏仁体的负面情感的潮涌，就像一座水坝阻挡了汹涌的河流。正念能强化这座水坝，让限制性的神经细胞变得更加活跃，能更有力地去控制负面情感。

当我们把情感反应和冲动放到意识的光照下面，把理性带入情感中去时，限制性细胞的活动能力会增强。我们越是这么做，这种电流看起来越强，就像反复举重会使肌肉强壮一样。当然，最好从儿童时代就开始强化神经细胞的训练，但我们在人生的任何阶段都可以通过修行来做到这一点，这归功于这一发现—正念能改善冥思者大脑控制负面情感的能力。