我始终认为，一个人在30岁之前可以犯错误，可以把事情搞得一团糟，可以去尝试各种职业。但一旦你年满30，你就应该步入正轨了。那些早期的投资失败对我来说是非常宝贵的教训，使我在后来的岁月里避免遭受更严重的资金损失。

尽管我和伊莱恩携手步入婚姻殿堂时，我们的生活已经不可避免地发生了改变，但我们依然需要逐步成长。虽然我们一起来到澳大利亚时，对于开创新的生活已作好了准备，但我依然感到，去开创那种不仅能作为我们的谋生手段、更能为我们开启广阔天地的职业生涯是何等沉重的挑战。

时值1962年年初，当时孟席斯联合政府以1票的微弱优势再次当选，财政部部长哈罗德·霍尔特推行了一年有余的信贷紧缩政策所产生的“霍尔特震荡”效应波及整个澳大利亚经济。我并未受此影响，在市区的一栋旧楼里租了一间700平方英尺①的办公室并雇用了一名秘书。我当时迫不及待想开办自己的公司，以此证明自己的商业技能。我将公司命名为“卡丹纳”，拉丁语的意思是“链”或“环”。卡丹纳澳大利亚有限公司的主要业务是为私人投资和为澳大利亚的企业提供咨询服务。我认为我的公司将朝着国际风险投资公司的方向迈进。我的5位哈佛同学——提摩太·哈福德、埃里克·斯特拉撒伦、桑迪·怀特、托尼·施拉弗及迈克尔·坎——每人投资大约2 000英镑（相当于5 000美元），加上我自己的投资，总计12 000英镑，当时约合30 000美元。这些资金就是卡丹纳的全部种子资本，虽然数额并不大，但足以让我起步了。我提议通过额外融资来扩大投资活动。在一个仅有1 000多万人口的国家，我信心十足，并想当然地认为卡丹纳的经营一定会不同凡响。我还计划出版一本介绍澳大利亚新闻动态的月刊，以供对这方面感兴趣的外国人阅读。在我从联邦政府贸易部获得了一份撰写有关出口营销的宣传册的合同之后，我的信心更加高涨。这着实让我激动了好一阵子，我知道自己能够胜任这项工作。

在投资方面，我一开始就栽了个大跟头。我在悉尼的第一项错误投资是将几千英镑投入一家名为“空气产品有限公司”的空气压缩机公司。这家公司当时正在开发一种压缩机，该公司的创始人声称，这种压缩机与其竞争对手相比，无论在尺寸还是容量方面都具有非同寻常的优势。没有聘请任何独立的第三方工程师来审查设计，我就贸然进行了投资。在瑞姆公司的一段经历让我认为自己对压缩机和生产制造有一定的了解，而且该公司交到我手中的生产计划、市场预测及现金流量等看上去都很完美——就像哈佛商学院的一个案例。所以我一直按进度支付投资款项，这个项目持续了大约8个月，我将有关该项目的情况告诉了父母，当时我深信这项投资将开启我在企业界的美好未来。唯一的疑问是，虽然市场预测和销售数字都无懈可击，但空气压缩机根本就不存在。那天的情景至今历历在目，我见到了那家公司的总经理，才发现我一直被蒙在鼓里，居然没有识破这么明显的骗局。而骗子所利用的，正是我的自负和无知。

这些早期的投资失败对我来说是非常宝贵的教训，使我在后来的岁月里避免遭受更严重的资金损失。后来，每当我考虑一项潜在投资时，我都会应用“空气产品有限公司”事件带给我的教训，对项目进行认真审查。虽然这些错误付出的代价并不大，但它们却给了我当头棒喝，让我不再自命不凡，并且开始正视现实。那时，我的公司创建还不到一年，但由于那两笔错误的投资已用掉了一半以上的资金，我的自信心也开始动摇。我开始怀念我在哈佛商学院的美好时光，那段日子真的非常惬意！我每天可以作出各种经营决策，而且不管当时的决断多么拙劣，也无须承担实际的风险损失。