我刚过60岁，现在得到了这个特别的机会，让我能够把所有的经验和才能贡献给我心目中这份世上最好的工作。随世界银行行长职位而来的还有声望、影响力和执行力，但是我的目标不是实现自我价值，而是利用世行行长这一职位给发展中国家人民的生活带来积极的改变。我的责任不仅包括坚守财务底线，我的贡献还将以人道主义的标准进行衡量。

1994年12月4日的晚上，在佛罗里达州迈阿密河畔一个会议中心的停车场，我得到了一个消息，一个有可能改变我人生的消息。当时我正赶着参加一个鸡尾酒会，罗伯特·达尼诺拦住了我，他来自华盛顿，是一位秘鲁裔律师。“吉姆！”他叫住我，“我觉得你可能会当选下任世界银行行长。”我完全不知他在说什么。这么多年来，世界银行在我心中已经模糊了，而且当时的世行行长卢·普雷斯顿仍在任期当中。“我在今天早上的《金融时报》上看到的。”罗伯特解释道。

在那种情况下我能做的就是先把这个消息放在一边不去想，但脑中却已是一团糨糊。那次的鸡尾酒会是美洲音乐会的开篇，应白宫要求，肯尼迪中心将于次日晚上举行一场音乐盛会，而这可以说是为当周在会议中心召开的美洲国家峰会特意安排的助兴节目。为了款待来自34个国家的元首及代表，我们汇集了来自北美洲和拉丁美洲的多位表演艺术家，从萨尔萨舞曲明星到福音歌手，包括蒂托·普恩特、罗伯特·马利的遗孀丽莎·明妮莉，还请了诗人玛雅·安热卢。演出几个月前我就确定了整个音乐会的构想，把它当做一个展示肯尼迪中心的机会，但直到10月才得到批准——这意味着我们只剩两个月的时间来打造这个重要的文化盛事。我知道能够完成这个任务的唯一人选恐怕就是演出主办人昆西·琼斯了，克林顿总统就职时他曾在林肯纪念堂呈现了一场令人难忘的音乐会。我给昆西打了电话，因为时间很有限，他显得有些犹豫，但是他和业务伙伴戴维·萨尔兹曼仍然为我们所有人带来了惊喜，他们快速筹备了一场通常要花费数月进行计划和实施方可实现的精彩演出。

直到两天后我回到华盛顿，才亲眼看到《金融时报》刊登的报道。标题是《萨默斯的美好明天？》，报道称个性直率、才华横溢的劳伦斯·萨默斯——40岁的国际经济学家及前哈佛教授、现任美国财政部副部长，对于世界银行的头把交椅跃跃欲试。但报道继续表示，萨默斯可能缺乏必要的外交能力和人脉——所以“符合要求”的人选可能是我，虽然我并没有他的政府工作经验。

我从没问过克林顿总统为何会选择我——一匹黑马作为内部候选人，而没有选劳伦斯·萨默斯。后来我才了解整个情况，除其他各方面条件外，克林顿和戈尔还想要一个能够密切关注环境问题的候选人，但也许还有其他原因。萨默斯是一个了不起的经济学家，而且担任美国财政部要职，而我的才能在于能够让大家很好地协同工作。克林顿总统知道我是一个来自澳大利亚的穷孩子，在全球投资银行业务上取得了成功，赚得的财富足够长年致力于公益事业。我没有接触过大部分公务员、包括我即将上任的世行里的同事们所习以为常的那种僵化的组织结构，我没有体制包袱，也不依赖任何人。而且我认为萨默斯是美国财政部团队中非常重要的成员，克林顿总统不想失去他。后来劳伦斯成为美国财政部部长，这也许就是最好的结果。