这时候，雷曼家族的人脉关系发挥了作用。赫伯特给加利福尼亚的姨父伊萨亚斯·赫尔曼发了电报。赫尔曼是旧金山富国银行内华达国民银行的行长。他也是共和党人，但是当赫伯特请求他在银行开门后准备5 000美元现金，并且提出由民主党做担保的时候，浓厚的亲情占了上风。投票箱的安保工作得以落实，民主党以略低于4 000张的选票获胜。确实需要保安吗？没有人知道，但是加利福尼亚的威尔逊竞选团队非常感激赫伯特付出的努力，威尔逊总统于1917年在乐队奏着加利福尼亚州的州歌《我爱你，加利福尼亚》音乐的伴奏下就任。

德国加速对大西洋船只（美国船只就在其中）进行潜艇攻击后，威尔逊于1917年4月同意美国参与“一战”。总统倡导“世界要民主和平”，掀起了爱国热潮。好莱坞的玛丽·皮克福德、道格拉斯·费尔班克斯和查理·卓别林等无声银幕明星，在大型集会中向公众销售储蓄国债，帮助筹集战争资金。“一战”是美国政府第一次使用储蓄国债（即自由公债，或者叫自由债券）筹集资金。

赫伯特对自己只能为战争作出有限贡献而感到非常失望。尽管经过陆军军官培训，他还是因为年纪过大——39岁——不能担任军官职务。他加入了海军，但同样没有希望参与前线的战斗。由于他在纺织业方面的背景，海军安排他到补给后勤局，为部队提供穿着、装备的部门。战时美国海员数量增加了6倍，共30万人，因此他有许多工作要做。他还担任海军助理部长富兰克林·罗斯福的首席助理。

赫伯特喜欢罗斯福不拖泥带水的作风。海军助理部长罗斯福的工作授权安排得非常好，他们俩相处融洽。尽管罗斯福接受过律师培训，但他没有被细节局限，而是将目光放得更长远。无线电的应用即证实了他长远的目光，当时无线电没有什么公共职能，没有新闻广播或娱乐节目等等。无线电的重要性在战时体现在战略工作上——事关重大，特别是在船只航行方面。1919年，威尔逊总统在一艘船上向其他船只发出通知，要求士兵从欧洲撤退，因而成为第一个使用无线电讲话的总统。这在很大程度上对罗斯福是一种启发，20世纪30年代，他就任总统后，经常通过自己的知名无线电节目《炉边谈话》对美国人民讲话。

赫伯特负责进行与向海军供应纺织品的公司之间的谈判。这项工作需要努力在效忠祖国和个人利益之间取得平衡。当时赫伯特发现要价过高的一个人是马萨诸塞州劳伦斯工业城美国毛纺公司的老板威廉·伍德（昵称比利），他号称自己拥有全球最大的毛纺工厂。在一次合同洽谈中，伍德拒绝把出价降到赫伯特认为合理的水平，于是赫伯特就提出安排人员检查伍德公司的账目，了解伍德的成本支付。伍德随即同意赫伯特最初给出的报价。

赫伯特还一直参与志愿者工作。他和哥哥阿瑟——雷曼兄弟公司的合伙人——都是美国犹太人联合分配委员会的重要组织者。美国犹太人联合分配委员会的领导是雅各布·谢夫，当时已经70多岁。委员会为比利时、俄国、奥匈帝国和欧洲其他地方因战争无家可归和饥寒交迫的几百万人提供救济。

军队后来还是很快就决定任命赫伯特担任军官职务。他努力争取负责国外事务，结果发现还是负责纺织品供应，与制造商谈判。但指挥官对他说他是“不可或缺的”。尽管工作时间较长，但这份工作还是令他满意的。

战争期间，赫伯特收到当时派驻在佐治亚州奥格尔索普堡的堂侄鲍比发来的加急电报。那时鲍比已经结束收集艺术品的欧洲之旅，回到美国参军，而且担任军官职务。但是美国参战表明战争已接近尾声，鲍比担心自己错失去往前线参战效忠祖国的机会。他希望到欧洲前线去，就询问赫伯特是否可以利用他在华盛顿的人脉帮点忙。