随后的首轮一帆风顺。鲨鱼第二场30分，第三场29分12篮板，第四场27分。湖人输了第三场，但还是轻松地以3比1打败开拓者晋级。开拓者受了巨大刺激：联盟防守第七，场均丢95分，篮板球卓越的球队，硬生生被鲨鱼给屠戮了？也就是从1997年夏天开始，开拓者着力于囤积内线群：质量不够数量凑，人多势众、七手八脚地张网围捕鲨鱼。

鲨鱼没来得及顾波特兰的感受，因为第二轮湖人遇到麻烦了：他们遇到了64胜18负的西部常规赛首席犹他爵士队。

那是犹他爵士史上最鼎盛的一季：约翰·斯托克顿空前绝后地包揽九届助攻王后终于丢了这一冠冕，但那是因为他已经培养了合格替补，不必再事必躬亲；他的黄金搭档卡尔·马龙在33岁高龄终于从乔丹手中抢到了一个常规赛MVP。杰夫·霍纳塞克构成了爵士的第三极。除此而外，布莱恩·拉塞尔、奥斯特塔格、安东尼·卡尔、福斯特——爵士的板凳极尽全面。

爵士与湖人，是风格的两极。湖人永远奔放华丽，依赖联盟最卓越的个人能力。观众注意湖人拉拉队女郎的内衣透明度，喜爱直播时变幻不定的宣传字幕，随着入场音乐高歌，被绚丽灯光迷醉。而爵士和盐湖城的西北霜风一样，冷峻、强悍。他们的篮球充满不知疲倦的跑位、UCLA式进攻、永远不停的背掩护、伸缩进攻。他们的防守和进攻一样强悍、狠辣而老练。最后，约翰·斯托克顿和卡尔·马龙，二十年如一日策划着篮球史上最伟大的挡拆进攻。

湖人VS爵士第一场，鲨鱼16投6中，只得17分。爵士宁可让范埃克塞尔与琼斯在三分线外15投7中，也要对付他：2米18、126公斤的白胖子奥斯特塔格撑在鲨鱼身后，不让他接近篮筐；一等鲨鱼接球，NBA史第一抢断王斯托克顿或NBA第一肌肉王卡尔·马龙的包夹就如影随形地到来。鲨鱼被钳，湖人全场命中率仅34%，77比93败北。

湖人明白爵士的策略了。第二场，鲨鱼25投10中拿下25分，但湖人外围命中率陡增，斯科特三分5投3中，霍利更是匪夷所思地7投7中。湖人三分线外18投11中。可是，爵士很稳，他们继续挡住鲨鱼这柄紫金锤当头劈落，任湖人的三分箭矢扎身。他们的架势就是：你有本事就射死我。邮差马龙31分11篮板，霍纳塞克21分，斯托克顿16分7助攻。爵士103比101险胜，2比0。

回到主场的湖人以104比84血洗爵士，将分数扳到1比2。霍利守得邮差20投仅2中，是为首功。但是第四场，邮差报复性地18罚18中得42分。拉塞尔29分，斯托克顿11分11助攻。鲨鱼得到了34分，但湖人完全守不住爵士迅疾的进攻。

鲨鱼怕挡拆，而爵士最擅挡拆。爵士能利用更稳的中投、更狡猾的空切让鲨鱼捕捉不住。跟爵士比起来，湖人更庞大，但灵活实在少了很多。

本来，系列赛第三场鲨鱼已经聪明起来，读懂了爵士对他的包夹，可是已经晚了。第五场，邮差32分20篮板，斯托克顿24分10助攻。两个NBA50大的老英雄稳准狠地扑灭了湖人的反击，没给鲨鱼反击的机会。爵士98比93取胜，4比1淘汰湖人。

就这样，鲨鱼结束了他的第一个湖人赛季。