鲨鱼受伤后，科比对快船取下了24分5篮板4助攻4抢断。在随后整个12月，他场均分，全没一点替补的样子。对火箭他27分，对小牛他30分。这一系列表现将他推上了全联盟最烂大街的热门话题：下一个乔丹接班人？

在此之前的几年和今后的十几年，NBA任何一个身长198厘米左右、技术全面、飞扬飘逸的摇摆人，都得被放到天平上当作“乔丹接班人”被审阅一番，这几乎成了NBA最变态的情结。平心而论，比起当时已经出现的乔丹接班人——全面而又理智的格兰特·希尔、轻盈飘逸的便士哈达维——科比的确更像乔丹一点：身型、弹跳、速度、柔韧性、爆发力，偏执的好胜，能够通过一连串动作对球迷产生爆炸般的视觉冲击力。

1997年12月17日，疲惫不堪的公牛遇到没有鲨鱼的湖人。乔丹依然不可阻挡，他持续上演着那些匪夷所思的动作：右翼大幅度晃动后远射三分，低位背靠后接后仰跳投，晃动后切入左手上篮。赛后接受采访时他笑容满面，但却不是因为他取下36分或是公牛取胜，而是因为在这个夜晚他不太寂寞。

当琼斯示意要与科比夹击乔丹时，这个19岁零4个月的小子挥了挥手，继续紧张地放低腰胯，他要一个人对付乔丹。一个还在为球队打替补的二年级新秀，独自对抗篮球世界之神。在进攻端，他可以在左翼接球闪电般出手投中，他可以在空切后闪过乔丹蜘网般的大手，接传球后扣篮。在一对一应对乔丹时，他也被乔丹华美的低位步伐晃得像孩子一样乱跳，目送乔丹上罚球线，可是在另一端，他会大胆莽撞地投出三分球，或是模仿乔丹的背靠、晃动、后仰跳投。在这个夜晚，34岁的乔丹似乎遇到了另一个自己：他每在一端做出一个使全场惊叹的动作，另一个自己便在另一端又一次点燃观众。科比没有能够带湖人取胜，可是他射下了33分。这是一次无与伦比的模仿秀，是乔丹和自己年少的影子对局，左右互搏。

于是科比成了“乔丹接班人”最新一季的时尚之选。他在大城市，有奔放绚丽的球队传统，身材、体型酷似乔丹。与那个时代所有孩子一样，他的技术细节以乔丹为榜样；洛杉矶的狗仔队捉不到他的负面新闻；在新闻发布会上他并不提供如珠妙语，但谈吐健康而合理——这一切再加上他19岁的年纪，于是世界被倾倒：一个新的、成长中的乔丹。

鲨鱼的伤病起了塞翁失马的效果。他养伤期间，琼斯、范埃克塞尔与科比的发挥获得了联盟注目。于是，1998年全明星名单公布，这三人加上鲨鱼一起入选。最惊天动地的故事是：科比还没爬上湖人首发，却成了全明星首发。

1998年初，洛杉矶湖人回到了80年代末的声势：他们是全明星之队，他们的第六人都会被球迷追捧选进全明星首发，他们是全联盟最顶级的热点中心，哪怕还没超越芝加哥，但在西部，没有球队可以夺走他们的荣光了。

02 诸神的黄昏

1998年2月，鲨鱼与科比第一次在全明星赛联袂出场。鲨鱼中规中矩地得了12分4篮板，然后休息去了。这一晚，亮点和争议全归科比。

在比赛的前两节，这个二年级的洛杉矶第六人俨然又回到了1997年12月的状态：他执意和乔丹一对一。当卡尔·马龙来为他掩护时，他甚至让上赛季常规赛MVP走开！