1983～1985年走进NBA的那一代天骄们至此慢慢老去了。他们多年的统治开始松动，NBA在绕世界寻找乔丹接班人就是此事的象征：下一个接位的天子该是谁？

1998年春天，湖人被看作是1994年的火箭——乔丹时代尾声时，接过权杖的球队。当然，比起老辣的火箭，湖人更受欢迎些，大城市，华丽球风，还有鲨鱼这么个活宝。

鲨鱼嗅到了时代改革的气味，像闻到了海水中的血腥味。1998年全明星后，他开始全力奔驰。赛季最后一个月，他的发挥到了极致。对太阳，33分22篮板，以此为开始，湖人最后一个月的常规赛战绩是震惊联盟的16胜2负。鲨鱼在新泽西26投18中、20罚14中得到50分。

赛季尾声，鲨鱼的得分离乔丹非常非常近，近到类似于1994年与大卫·罗宾逊抢得分王的局面了。如你所知，从乔丹手里抢得分王，与抢罗宾逊的意义截然不同。

罗宾逊一辈子只有过那么一个得分王，而乔丹，除了他的新秀赛季得分列联盟第三外，从来没有在一个完整赛季丢失过得分王。除了1985～1986赛季大伤64场和1994～1995赛季的中途复出外，他拿下了其他所有赛季的得分王。这是他残忍统治的一部分。可是1997～1998赛季，鲨鱼居然在追他。

1998年4月，鲨鱼场均分，乔丹场均分。鲨鱼以对篮网的50分开始了4月，然后是稳稳的30分上下。乔丹则在4月初连续41分和40分，随后是对魔术的37分。4月17日，鲨鱼对小牛得到43分，次日乔丹以一个44分击灭纽约尼克斯。赛季终了，鲨鱼出赛60场，场均分；乔丹82场全勤，分拿到第十次得分王。

幸而，有些东西可以弥补他。首先是魔术，当初，魔术天真地以为没有鲨鱼便士的天才可以撑起魔术。只是，鲨鱼的阴影覆盖着他在与不在的角落，不容你忽视他的存在。便士在25岁的秋天还没有意识到这点。当媒体谈论鲨鱼离去后，他将成为新的得分王时，他也表达过了渴望。可是，1996～1997赛季开始不到半个月，他便倒下了，左膝软骨损伤，以及手术治疗。奇妙的是，魔术队居然让他在12月就重新上场打比赛，然后他就再度受伤。左膝肌腱炎这个词就此开始陪伴他。

关于得分王的故事直到1997年夏天有了续集，魔术在季后赛对上拥有联盟顶级丑陋防守的热队。不再担任组织后卫的便士一人独闯迈阿密阵中，第三阵取下42分，第四场轰下41分，以个人之力连扳两局。第五场，便士摘下33分，但热队取下了比赛。1997～1998赛季，便士因伤只打了19场。虽然他之后在左臂文上了“第二度天堂”的字样，属于他的辉煌却如潮水般一去不归。后来的他依然是一个聪明、灵巧、偶尔可以摘下30分的选手，但“乔丹接班人”的权杖已经远去。他已经离开了金字塔的顶端，离开了白云垂天的胜景。他的辉煌岁月如夕阳般匆匆西坠。鲨鱼留下的负担压倒了他，也压垮了魔术。

比较起来，鲨鱼正在西海岸悠游自如。湖人61胜21负，差一场胜利就是西部魁首。鲨鱼很得意：喏，这就是低估我的下场。

其次是联盟对他地位的确认。前一个赛季他出战51场，于是只进联盟第三阵容，MVP选票第九。这一赛季鲨鱼打了60场，但常规赛MVP选票上他排到第四。而且，他第一次进了联盟第一阵容。