众所周知，内部交易对经济健康百害无一利，股市伎俩也早已是公开的秘密，只是没有人去捅破这层窗户纸。直到2000年10月，《财经》杂志发表《基金黑幕》一文，证券市场的波谲云诡才被公诸于众。

媒体的披露触犯了既得利益者的底线。权贵资本采取种种手段，试图捂住即将被揭开的黑幕。与此同时，各种声音扑面而来。对峙之下，人们期待听到经济学家的声音。然而，后者却集体失声了。

几乎所有的经济学家三缄其口之际，吴敬琏挺身而出，支持媒体揭露，并直指股市潜规则：“对于另一些懂得金融市场交易特性，又有某种权力背景的人来说，会把它（证券市场）看做一个可以进行违法违规操作而不会受到惩罚，从而从中小投资者口袋里大把掏钱的良好场所。”

这番话令一些人颇为不快，却戳破了股市华丽的外衣。吴敬琏已经不是第一次尖锐地批评股市了。早在年初，注意到证券市场混乱无序，“东家”横行，网络股火热的状况，吴敬琏就对中小股民发出善意提醒，预言股市泡沫。随后互联网泡沫破裂，预言得到证实。而吴敬琏也因勇敢直言，当选“中国经济年度人物”，并被众多股民和网民评选为“中国经济界的良心”。

吴敬琏在上海接受记者采访时抛出了那个着名的论断：“中国的股市很像一个赌场，而且很不规范”。他进一步指出，不要把股市变成寻租场。矛头直指操纵内幕交易的权贵资本。

吴敬琏上述言论迅速掀起狂澜。时值中央金融工作会议，中央高层指示打击股市违法活动。随后，亿安科技、中科创业等公司被查，庄家仓皇抛盘出逃，两市股价迅速下挫，投资者损失惨重。一些不明真相的网民把矛头指向吴敬琏，称他“一言毁市”。吴敬琏成为众矢之的，面临空前压力。

改革风云激荡，身为意见提供者的经济学家势必会被牵连进各种力量的角逐过程，很多人因为惧怕是非，常常在关键时刻缺位，回避发言，吴敬琏却从来不肯撤退。他总是第一个挺身而出，大胆直率地揭露各种弊端。大多数情况下，勇敢者注定是孤独而不被理解的。吴敬琏的直言常常为他引来麻烦，成为别人攻击的靶心，遭受非议和诘难，他不仅从未退缩，反而一再出现在需要的位置，让人看到经济学家的“良心”。

吴敬琏抛出股市赌场论后不久，厉以宁、董辅礽、萧灼基、吴晓求和韩志国五位经济学家举行记者见面会。会议组织者说：“现在股市已经到了很危急的关头……如果这场论战的赢家最后是吴敬琏，那将是中国资本市场的一场灾难……”然而，结果不幸被言中，随后，中国股市进入了长达4年的大熊市，无数人倾家荡产。

经济在混乱中挣扎。吴敬琏越发认识到规则的重要性，他开始思考一个现实而沉重的话题，中国到底需要什么样的市场经济？思考的结果是，依靠法治手段，建立一个清晰透明的经济社会。