沅陵县位于湖南省西北部，怀化市北端，沅水中游，东与桃源、安化为邻，南接溆浦、辰溪，西连古丈、泸溪，北与张家界交界，素有“湘西门户”之称。

厉以宁对沅陵并不陌生，1943年，全家因躲避战乱曾来此暂居。恰逢雅礼中学从长沙迁来，厉以宁求学其中，结识何重义、蔡士德、赵辉杰等一干至交好友。也是在这里，厉以宁与他未来的夫人何玉春相识。

时隔6年，故地重游，别有一番滋味。1949年的沅陵，民生凋敝、百废待兴，与高楼林立的南京城有着天壤之别，但年轻的厉以宁却不以为意。因缘巧合，他的第一份工作是县教育用品消费合作社会计，不过当时的厉以宁或许不会想到自己的一生将会和数字、经济为伴。

选择沅陵，意味着告别化工梦，厉以宁为此沮丧了一段时间，但很快，豁达乐观的他甩下思想包袱，投入工作当中。有着年轻人的求知欲和好奇心，再加上刻苦勤奋，天生就对数字敏感的厉以宁很快就熟悉了会计科目，工作有条不紊。随着工作的深入，他逐渐认识到枯燥数字背后的意义。

大多数时候，个人命运并不掌握在自己手中--尤其是在那个政治热情高涨的年代--常常随时局起伏。1年后，厉以宁调到县修建委员会，担任事务员，参与沅陵湘西剿匪胜利纪念塔的修建。相比会计，这份工作可以接触许多现实问题，但仍无法让厉以宁满足。

20岁正是充满梦想的年纪，身处偏僻的沅陵，厉以宁时常感到苦闷、压抑。这个心怀抱负的青年开始厌恶这种一成不变的生活，每当入夜，思绪就会飘向更广阔的天地，思考人生的出路。