不经意间，一个念头出现在脑海中：参加高考。工作、生活的不如意一再加强这种心理暗示。时值普通高校招生考试制度建立阶段，许多人通过高考改变命运，这给身在沅陵的厉以宁带来了希望，让他燃起了深造的热情。1951年，厉以宁决定离职，全力准备高考。

一个偶然的机会，厉以宁得知雅礼中学的好友赵辉杰考入北京大学历史系，于是将参加高考的愿望告诉他，并委托他帮忙报考。在专业选择方面，赵辉杰颇费了一番心思。作为至交好友，他当然知道厉以宁在文学方面的专长，但考虑到当时社会对人才的需要以及他的会计工作经历，赵辉杰认为经济学专业最适合厉以宁，于是就为他填报了北大经济系，作为第一志愿。

多年后，厉以宁回忆起这段往事，深有感触地说：“至今我越来越觉得赵辉杰代我填报的第一志愿是最佳选择。”可见厉以宁对就读经济系的喜爱以及对赵辉杰的感激。后来赵辉杰去兰州工作，送别之际，厉以宁特地填词一首，来表达自己的感激之情：

天仙子·送赵辉杰同学去兰州

把手送君西北去，莫问边城晴或雨，祁连山下过春风，休犹豫，请记取，塞上也能飘柳絮。

人世悠悠长几许，往事只当初写序，黄河润笔着新篇，惊人语，千万句，留待他年杯酒叙。

视角拉回，1951年全国普通高校招生考试湖南考场设在了省会长沙，7月开考，厉以宁从容应答，最终以优异成绩被北京大学经济系录取。9月，厉以宁从沅陵来到北京，开始求学生涯。