在一步步朝诺贝尔奖方向努力的过程中，张朝阳的传奇梦破灭了。他发现，美国社会的传奇并不是杨振宁这一帮人。

熟悉并融入美国生活的张朝阳认识到，在这个市场经济的社会里，市场的力量是巨大的，每个人都不得不根据市场需要来定位自己的人生。

张朝阳在美国整整待了10年，在那儿，他见识了很多新潮事物，也慢慢学会了在极端压力下生存，培养了务实的精神。

远在他乡的张朝阳同样意识到：中国人在没有融入异域文化背景之下是无法得到最佳发展的。

1995年张朝阳回到中国，选择了互联网。

追求优秀首先要破坏优秀

说起来很难理解，物理学家李政道的资助，既成就了一个物理学博士，又干干净净地毁灭了一个怀揣物理学大师、诺贝尔奖梦想的年轻人的物理学理想。当物理学博士最终决定否定他的物理人生的时候，我们知道，张朝阳完成了人生的决定性升华：他敢于破坏到当时为止最优秀的自己，他定有希望迎来全新的另一个卓越的新生。

放弃诺贝尔

与其说张朝阳梦想诺贝尔奖，不如说他梦想传奇。在张朝阳的心目中，得到诺贝尔奖，是人生的传奇。他希望制造这样的传奇。

熟悉并融入美国生活的张朝阳认识到，在这个商业的社会里，市场的力量是巨大的，每个人都不得不根据市场需要来定位自己的人生。

他发现：获得诺贝尔奖做物理学家并不是那么受人瞩目的。你可能看100万次电视才会看到一次杨振宁的面孔。于是，在1996年，当张朝阳听到华裔科学家崔琦获诺贝尔物理奖时“没有一丝震动”。诺贝尔奖，尽管那是他十几年的梦想，但是，张朝阳却最终发现“那个社会的传奇是另外一些人”。 

可以说，是杨振宁等人让张朝阳树立起了争取诺贝尔奖的梦想，但恰恰也是杨振宁让他放弃了这个梦。

放弃美国：跨越300年的自卑

张朝阳说：“在美国我过得不愉快，内心很难受。在别人的国家生活有一种很不踏实的感觉，没有当家做主人的感觉。如果你对自己的感觉不重视，而只是在乎别人怎么说，那么你可以留下来。但这样做是对自己的不尊重。这样做，你可以赚很多钱、买房子、买车、结婚、生孩子，小孩长大了念哈佛。但是到头来，你会问自己：‘我得到了什么？’

“回来之后没有失望过，一分钟也没有，很长时间沉浸在特别兴奋的状态里，看到远山的景致，跟一个出租车司机报出地名，就像吃久了没有加沙拉酱的卷心菜，忽然吃到好吃的川菜一样有滋有味极了。那种在亚文化里生活的麻木和冷漠逐渐被暖过来了。我慢慢地能欣赏中国人在自己的生活里完整的热情、支持和依靠，明白一个人必须活在自己的文化里才能快乐。”

其实，在海外留学和生活的几年里，最让张朝阳担心和忧虑的是有很多在国外生活的中国人都有或多或少的自卑情结，甚至还有人自己看不起自己。他说：“因为我们刚刚从落后300年的谷底开始攀升，我们似乎找到了一条通往富强的道路，但我们已经习惯于不相信自己，我们刚刚受到一些鼓励，取得了一些经济上的发展，可是还习惯自责自愧。”

张朝阳发现，尽管当时中国已经颤颤巍巍地站了起来，但还是有些不知所措。“面对西方——我们永远相信的他们——代表的质量、信誉、发达，我们又该怎样正视自己？”

张朝阳的一个朋友曾给他讲过一个故事。这位朋友是美国一家大公司的老板，是一个美籍华人。当他到中国跟国内的一个单位谈判的时候，带的助手是个美国人。他发现，当他的助手在发言的时候，我们的中方代表都在说“是，是，是，说得很对”，然后都赶快记下来。而当他说话的时候，对方却不以为然。直到后来，中方才搞清楚，原来他才是大老板。

由此张朝阳发现：“在我们每一个人的心里面，因为西方列强在几百年前把中国的国门打破，当他们用稍稍发达一点的科学技术制造的枪炮把清朝的铁骑军队，一排排轻易地放倒的时候，中国人就彻底丧失了拥有五千年文明的一个泱泱大国的自信心。而在过去的几百年的历史长河中，我们的志士仁人一直在寻求自救，在寻求自我，来建立自己的自信。现在我们终于找到了道路，但是仍然背负着历史沉重的包袱，沉重的自卑感，这导致我们对很多事情不能不卑不亢地来面对。取得一些成就，我们就沾沾自喜；能够跟西方人平起平坐，以能够对西方说‘不’而感到扬眉吐气。我们觉得能够挑战西方，觉得我们终于可以做到了。实际上，这里面还是隐隐约约包含着一种自卑感。大到很多大的问题，小到我们每日每时的做人，在跟西方谈判合作等等，都是如此。

“人们常说一个贵族需要几代人的培养。也许等到在新世纪里面，在几十年以后，中国真正富强了、发达了，能够跟西方真正在财富上平起平坐的时候，我们的心理才能调整到一种平起平坐、不卑不亢的状态。但是要记住：我们中国人是非常聪明的，非常善于思考的。我们为什么不能在我们新的世纪、新的经济，在真正的财富、经济发达到来之前，提前跨越这300年的自卑，以一种儒雅平和的心态走向世界、走向未来呢？”