爱德华· 吉本（Edward Gibbon）关于罗马帝国不朽的作品出版于1776—1788 年，虽然之后对一些历史事件的解释受到挑战，也做过修改，但是至今仍然不失为经典研究。吉本描述了古罗马的许多方面，包括来自内部对帝国的袭击以及来自外部的袭击。这些势力包括汪达尔人、哥特人、西哥特人、匈奴人、凯尔特人、艾伦人以及从赫马尼亚纠集的起义部落。

不朽的罗马帝国暴露出许多缺陷，有些缺陷非常敏感，包括军事局限、间隙性起义、利用不完善的分割统治联盟战略、将帝国分为东帝国和西帝国、来自信奉正统派基督教的人（基督教）的威胁、对传播或部分融合的非罗马文化管理困难、最终敌人兵临城下……随着地区的扩大，关键地区的管理能力弱化，给维护帝国的中心地位带来困难。政治阴谋和外交问题破坏了罗马帝国的总体战略设计，帝国的明显实力、结构体系、性质和管理方式最终导致致命的战略弱点。

罗马帝国与当今的石油帝国有深层的相似之处，那些特别依赖国外石油的国家必须拥有众多可靠的石油集团或国有石油公司军团。从外部来看依靠国家的主动行为显然与罗马帝国军团相似，我们可以利用这一相似之处构建集微观（如石油公司）和宏观（如石油帝国）为一体的现象。国有公司更依靠国家主动行为，而石油集团对比依存程度较低。

帝国被其他竞争的帝国侵蚀和替代，形成了与国有石油公司和集团石油公司利益相关的资源民族主义周期的出现模式。公司石油投资的决定、上游介入、系列投资策略等往往受作业者国籍，特别是地缘政治安排和最终触及的范围的影响。这里提出的范围宽泛的石油帝国模型足以涵盖许多历史的、局部的、混乱的、暂时的、用于解释石油上游工业以及相关动态变化的各类模型。

石油帝国大量石油工业历史事件说明了把帝国作为一种模式看待的实际意义。我们注意到，石油工业以洛克菲勒私人石油帝国为发展基础。“七姐妹”反映了英美和欧洲统治石油工业达到顶峰。石油工业的出现以及与英国帝国（后来被美国的统治所取代）的联系在奥代尔、耶金、毛哲里和其他作者的研究中得以展现。今天，美国控制着整个石油帝国，也可能控制着西方世界，尽管在许多方面它的统治受到来自西方石油集团的挑战，特别是欧洲石油集团。

欧佩克的兴起及其遇到的困难反映了全球反制策略，同时反映了它的成员国必须面对的世界时局。石油历史与相对抗的国家（英国、美国、俄罗斯、土耳其、德国、日本以及现在的中国）之间的冲突紧密相连。原油的供应一直是现代地缘政治统治的必然要素，第二次世界大战之后更是如此。

当代石油博弈的特点表现为下列几方面的国家战略：占有、资源介入或拒绝、石油外交、贸易优惠、能源互惠主义和石油安全优先。今天最主要的表现是来自国有石油公司对大型石油集团的挑战，伴随着石油集团内部不断加剧的持续性竞争，政客的表情变化比时局的变化更快、更频繁。许多帝国面临同样的问题，每个帝国都因其他帝国的存在受到制约，也受到无形的石油世界和资本市场威力的约束。没有哪种单一势力能够主宰为控制权进行的斗争。每一场斗争都会面对利益冲突以及不同政治组织之间和快速更迭的文明之间权力竞争的战略冲突。