牛汉说："我的诗不是个人的自传，而是历史大传的一个微小的细节，是历史结出的一枚果子。我所有的作品，包括散文，是历史的一个活生生的、新鲜的断层，有一种史诗的痛感。"又说："我和我的诗所以这么顽强地活着，绝不是为了咀嚼痛苦，更不是为了对历史进行报复。我的诗只是让历史清醒地从灾难中走出来。"以一个见证人的身份，表现特定历史时期的民族苦难，祈盼中华民族永远不会再一次重复这样的大灾难，是牛汉诗歌创作的"自定义"。

很明显，牛汉是一位把自己的命运与时代和民族紧密联系在一起，并通过独特个性深刻感受历史的脉搏和人民的心声而又富有才华的诗人，为此在诗歌史上留下自己的印记。诗人是时代敏感的神经，他最能敏锐地感受到历史的阵痛，有的人因自身的脆弱而倒下，有的人却因自身的坚强而屹立于滚滚浪涛的面前。正如诗评家张炯所言："牛汉同志就是时代浪涛中的坚强者，是当代不平静诗坛的硬汉。即使在困难的状况下，他仍能以各种题材展现自己昂奋不羁的坚强人格，抒发自己充满深邃人性的情思……牛汉同志的诗作深深根植于现实生活。他善于把人生体验的真情与深刻的思想意蕴相结合，通过强有力的艺术构思，创造一种粗犷、豪放的风格。"作家梁晓声曾说："牛汉老师是我尊重的老师之一，他的诗是有骨头的诗，是鱼刺的诗，鱼刺和骨头都是含有钙质的！"

他说诗是他生命的动力，没有诗也就没有他的今天。２００３年５月，访问中国的马其顿作家协会主席斯来列夫斯基在中国作家协会向牛汉颁发了"文学节杖奖"。该奖是马其顿作家协会设立的一项国际性文学奖。"当得知马其顿共和国的'文学节杖奖"授予我时，顿时感到十分惭愧和不安。节杖，在我的心目中是个博大而高远的意象，它不仅象征庄严和神圣，还显示着凛然巍然的权威。而我，不过是一个朝向人类诗歌圣境苦苦跋涉的平凡的老人而已；在过去的半个多世纪动荡严酷的生涯之中，曾渴望为理想世界的创建，全身心地将自己燃烧干净：血浆、泪水、筋骨，还有不甘寂灭的灵魂，都无怨无悔地为之奉献。或许就是由于这点执著而且痴情的精神，才得到读者的理解和信任；也可以说正因为个人的命运始终与国家的安危和民族不灭的信念息息相关，才熔铸成我的真实的人和诗的气质。"

在现当代诗坛，牛汉是一个绕不过去的名字。在中学生中间，更因为他的不下１０篇诗文入选了人教版教材及中国香港和韩国的学生课本，而有着无数的"粉丝"（ｆａｎｓ）。在最近《诗选刊》搜狐网举办的中国首次诗歌读者普查中，６８万读者投了他的票。在评出的十大受喜爱的诗人中，牛汉排第５位。"得到读者的认可，我很欣慰。"

"在中国众多的诗人之中，在诗歌的创作领域中，我从不认为自己是个杰出者，但是我的确是个不同寻常的虔诚的跋涉者。我虽平凡却十分坚毅。"牛汉说，"我一生写过多少首诗，从未计算过，但是有一点我是清楚的，我的诗绝大部分是沉重的，这的确是我的终生遗憾。多少年来，我一直渴望写一些甜蜜的柔和的诗篇，我苦苦地写诗也正是为了能尝到一滴从未尝到的蜜。在中国近百年的历史中，作为一个真诚的诗人，没有写过一首苦味的诗的诗人几乎没有。如果有谁自命为诗人，却从未写过一首苦味的诗，我绝对不信任这个诗人的品质，我更不会欣赏他或她的诗。我多么渴望自己的诗能让读者咂出一点未来的甜蜜。"

诗心常青的热血老年最具"硬骨头"精神

魁伟的身材，炯炯放亮的眼神，声如洪钟，稳健昂首的步伐，要不是一头华发，硬朗得让你根本无法与他８０多岁的年龄相并联系---举止言谈精气神十足。采访的那天，没想到恰好是牛汉８３岁的生日，中国作协和诗刊社的领导先后向他祝贺生日。"我腰板很直！不，我的脊梁很直！"牛汉的话幽默而有诗的味道。现在，每每有人称羡他身体健康时，他总说多亏了那２０多年的劳动改造。一切的不幸被一句轻松的幽默带过，无数的磨难已化作斑斓的人生。