七、大结局：朱由检接下烂摊子

天启七年（公元1627年）八月二十四日，天启皇帝死后的第三天，明光宗朱常洛第五子，十七岁的朱由检从明熹宗的手上接过了千疮百孔的大明王朝，定次年改元崇祯。政治的腐败和黑暗,经济的衰退甚至是破产,再加上军事上的节节败退,崇祯即位时看到的就是这样一个内虚外弱，病入膏肓的国家。据说，十七世纪中叶，地球气候变冷，处于温带的中国北方，庄稼的收获期明显缩短，进而造成大遍耕地连年减产、歉收，并引发饥荒和瘟疫，大明朝的江山已然是风雨飘摇。崇祯就是在这样的"大气候"下登基的。

明朝的遗民李逊之在他所著《三朝野记》一书的序言中，带着一种迷惘不平的情绪，说："呜呼！以哲皇之优柔蒙蔽，而犹幸承修袭安；以烈皇之英明刚毅，而竟至国亡身殉。岂遘会不同耶？抑蕴毒在先，而溃败在后耶？又或治乱有时，气数有定，不可测识耶？"李逊之是明熹宗朝阁部大臣、东林党名士李应升之子。他觉得，明朝在"哲皇"（即熹宗）那时候，本来该亡而没有亡，使熹宗那样一个昏皇帝，居然平平安安过了七年好日子；而崇祯皇帝那么精明能干，却反而得了个"国亡身殉"的结局，这是不公平的。他不明白，这究竟是"机遇"呢，还是前朝的昏乱留下了败亡的恶果呢，抑或是天数注定明朝要灭亡呢？