为此，李鸿章禀请政府准许矿务局修筑唐山到北塘口的运煤铁路。由于恭亲王等人的支持，慈禧太后很快就批准了，李鸿章随即聘请开平矿务局工程师、英国人金达负责督修。

谁知正在筹办之时，政府突然又不干了。原因很简单，很多官员反对修铁路，纷纷上章弹奏。

按英国人肯德在他的《中国铁路发展史》中所说：“凡是人的才智所能设想出来的种种可笑的理由，都在清政府的权贵的看法下产生了。”总之，中国官员的才智都体现在保守落后愚昧方面了，他们意见中最不能忽视的一条是影响东陵地气。东陵大家都知道，是大清王朝在关内的皇陵，它远在唐山以北遵化县长城脚下的马兰峪，离所谓的唐胥铁路近百公里呢。问题是对皇家来讲，再远也不能忽视。因为影响百姓庐墓也就罢了，反正你家出不了皇帝，但是影响皇家风水则是万万不可的，大清江山须人家子孙一棒一棒地往下传呢。

铁路不让修筑，开平矿务局只好开掘运河运煤。可是运河只能挖到胥各庄，因为胥各庄到矿区那段路地势高陡，河水上不去。矿务局再次请修铁路，这次奏明只修胥各庄到唐山之间的一小段。老太后特批，这条铁路可以建，但有一个条件，铁路修成后不能用轰隆作响的机车作牵引，那用什么牵引呢？牲口！于是计划中45公里的铁路被缩水成了10公里，光绪七年（1881年）建成后制造了如此奇迹：一群骡马拉着机车，在铁轨上缓慢爬行！唉，在大清国做牲口都丢人。当然了，这里逻辑有些不对，牲口不是人，咋能叫丢人呢？

事例四：光绪二十四年（1898年），袁世凯为慈禧太后贺寿进贡一辆奔驰牌轿车。不料，老佛爷仅试坐一下便将其“打入冷宫”弃置不用了。原来，汽车解决不了“尊卑”问题，司机不但坐在老佛爷的前面，而且还和她“平起平坐”，有伤“体统”和老佛爷尊严，最终被闲置起来。无独有偶，乾隆五十八年（1793年），英国马戛尔尼使华，送给中国皇帝两辆当时英国市面上最精美的马车，心底下还窃思，中国马车笨重而没有弹簧，自己的礼物肯定得到中国皇帝欢心。他没想到，乾隆大帝连试坐都没有，还是那个问题，有伤中国皇帝尊严：这马车共备四座，两座在前为御者之座，略高；两座在后为乘者之位，略低。车夫座位高于皇帝座位也就罢了，车夫坐在皇帝前面，给皇帝一个背，成何体统？

总之，大清的事儿不是那么好解释的。郭嵩焘当时就发现了，他给李鸿章写信说（这里不能用文诌诌的原文，我怕大家读瞌睡，所以改用端木赐香特色的翻译版）：“中国之人心有万不可解者，西洋为害之烈，莫甚于鸦片烟，英国士绅都因为这个自耻呢，都想办法帮咱禁绝呢。问题是中国的士大夫，甘心做烟鬼，用洋货，可是一闻建电报修铁路，就群起阻难，甚至有见洋人机器而起公愤者。曾纪泽领着家眷乘南京小轮船至长沙，士绅起而大哗，数年未息，也不知这些人咋想的。办理洋务三十年，疆吏们啥也不懂，而以挟持朝廷曰公论，朝廷也奖励曰公论。宋明之亡，都是亡于瓜瓜叫之徒，俺是楚人，生长于野蛮之乡，又不是与洋人接近的商人，只不过读书观理，历举古今事变而已，就得个“举世非笑”的下场，为求保国制邦之经，我啥也不顾了，只管实话实说，却始终得不到他们的谅解。窜身异域做驻外公使，不到两月，就得到了诸多参劾。我都后悔了，原先说过的言论，都不敢再说了。”