“他们热切地希望我们拿出本领，但要我们悄悄地展示出来；他们不让我们进入钦天监的图书馆，不让人知道我们所进行的工作。他们要我们找出错误，找出中国人和阿拉伯人找不出的错误。要是不这样做，那就会失去皇上的保护。那家伙这样说。他实际上是说我们会面临着流放的威胁。彼得鲁斯，请拿高粱酒来！”基亚考莫也把剩下的条幅卷轴和匣子堆在桌子上，旋即坐在一个矮凳上。

亚当在房间里骂骂咧咧地走来走去，“魏坤阻挠我们取得成功，”他激动地翻阅了一下最上层匣子里的纸卷，“他想通过对答案的预选来剥夺我们提问的自由。不让我们接近皇家天文台，不让我们进图书馆，把我们当成麻风病人了。而所有这一切都是当着阿拉伯人的面说的，他们所做的并没有什么进展。此外，计算结果要在明年第二个新月的第一天呈交给皇上。这也就是说，我们在一月份就必须运算完毕。谢谢，彼得鲁斯！”他一饮而尽，“我厌恶高粱烧酒！”

“我也是！”基亚考莫用小锡盅和亚当碰杯，也把辣辣的白酒倒进自己的喉咙。

“谢谢，不，彼得鲁斯，我们可不想马上就去死，我们一门心思想让自己镇静下来。”亚当转过身把酒盅放到厨师的托盘上，重又靠在椅子上。

“我们需要一个中国的盟友。”

“大学士呀！他何时才能再召见我们？”

他们约定的时间是八月三日，也就是西历九月中旬，在大学士西瓜胡同九号的私邸见面。

轿子来到月门，徐大学士的家奴搀扶他们下轿。家奴踩着木屐，一路踢踏踢踏响着，将客人沿着花木丛引领至一所房子，房顶由绿色的砖瓦砌垒而成，呈弧状，用刻满花鸟虫鱼的粗壮的木柱支撑着。亚当和基亚考莫紧随其后，来到了大厅。一进大厅，便觉得一阵清凉。烛光照亮了大理石的地板。墙上绘有神话中的怪兽。怪兽有角，虾眼，大口有须，甲鳞蛇身，腹部由贝壳组成，虎爪；能飞，会爬，善跳。墙上全都是这种怪兽的湿壁画。横梁上是大红灯笼高高挂，使得高高的天花板也显示出奇花异草和怪兽。令人感到奇怪的是，大白天灯笼也点着，使得各种各样的装饰物发出幽微的光。他们仔细看着这位中国人把香插进盛满沙子的香炉里，然后才被请进更大的第二进院落。

这里生长着伞状的松树，流水之上架设着一座小竹桥。客人被引领到一棵古老的龙头竹的浓荫下，金鱼池倒映着婆娑的竹影。在竹荫下摆放着一张瓷桌，上面全都绘以工笔图案。瓷桌周围是大腹便便的瓷凳，瓷凳上也都有五颜六色的图案。仆役深深鞠躬，敬请客人稍候片刻。

茉莉花丛散发出来的浓重香味使这里更显得宁静与和谐；小鸟啾啾和古琴的柔和之音在空中飘荡。家奴一下子不见了踪影，琴声暂歇，这时大学士出现在台阶前，现出亲切的微笑，快步向耶稣会士走来，后者也起身向他走去。大学士身穿日常的及地长袍，微微躬身，双手抱拳，向站在他面前的亚当致意：“若望，约翰·亚当，别来无恙？”他的声音中有些许的激动，“我已等待了多年，一直想再见到您；这些年来您常在我的念想中，没想到今日你我才算重逢。我们的国门至今还远远没有打开，真乃我国之耻也。”这期间，大学士的胡须业已染霜，戴在头上的双翅学士帽稍稍显大，因其太阳穴处有些清减。若不穿官服，保禄·徐看起来是一个身形小巧的文质彬彬的男子。

亚当用自己的双手紧紧握着大学士柔和的双手。

“上天保佑，也是托您的福，我尚可称安康。尊敬的保禄·徐，我们七年，不，十年没见了吧，不过我们常常听到您的义举，您的影响巨大。看来现在比以往任何时候都更加需要您的庇护。”亚当一直没有松手，把基亚考莫介绍给了大学士。

“我的伙伴基亚考莫，数学家。”