怡和轮上挂着好几面英吉利国旗──“米”字旗，船头船尾的两面还特别大，显然是为了提醒日本飞机：不要轰炸，不要攻击。同时，也能使旅客有更多些个安全感。当然，是不是真安全，英国人说了不算。

按常理，“大英帝国”是世界强国，又是中立国，理应不会遭到日机攻击。但是怡和轮的英国船长却依然小心谨慎，深怕遭袭。到了镇江不敢靠岸，后来驶抵第一大站南京时，还是不敢停靠。日本人的信誉度太差，没人敢把他们的承诺当真。

在船上，熟谙英语的父亲在与船长交谈后得知，就在今天下午南京被日机轰炸，而且炸得很厉害。所以晚上实施“灯火管制”，以防日机夜袭。于是整个城市，包括下关码头，一片漆黑。就在当天下午，在安徽大通港附近江面，另一个中立国美国的一艘军舰“巴纳”号，遭到了日本飞机的袭击。

经过了第一次世界大战的美国，已取代英国跃居列强之首，经济和军事力量强大。美日两国并无仇隙，在太平洋两侧隔海相望。当时在中日两个交战国之间，美国持中立立场，所谓“中立”，说穿了，就是要在交战的两头，都能得到和保护美国自身的利益。日本发动侵华战争，其本国缺乏的战略物资，特别是石油、废铁、有色金属等等，主要依靠美国商人供应。美国政府不加阻止，不加干涉。纵然如此，日本却并不“领情”，且“恩将仇报”，有意识地袭击了静泊在长江上的美军“巴纳”号军舰。

据怡和轮的船长说，军舰的甲板上漆有大幅的美国星条旗，空中俯瞰，一目了然。而那日本飞机是先低空盘旋，然后才投扔炸弹的。他们一定看到星条旗了，说不定是看准了星条旗才扔的。日军竟敢公然袭击中立国的舰只？实在超出了美国人的想象力，也超出了船长的想象力，他只是摇头，完全想不出日本的所作所为是出于什么目的？

——那天夜晚，我们睡不着，在舱里坐着。怡和轮在驶过南京以后，父亲也回到船舱，把英国船长说的这些事，又给我们说了一遍。大人都很紧张，我也真的害怕了，担心日本人也会袭击怡和轮。这时候，想想防空洞还是有用的，但轮船上没有了。

船走得挺快，两天两夜就到武汉了。一路上我们最怕听到的就是飞机声，还好，日本人的飞机没有来。江上的船很多，客、货船都有，它们与我们坐的怡和轮一样，都是向西去的。从上海内迁的工厂，大都得先到镇江，再上武汉的。11月12日，上海沦陷，想内迁的工矿企业和学校也就走不了了，大约一路上与我们同行的货轮，装的该是最后一批撤出来的机器设备了。实际上，南京陷落后，长江航运也就被封锁了。

在经过安徽芜湖、江西九江的时候，听说，就在我们抵达前的一两个钟点，它们都曾遭敌机的轰炸。芜湖死伤超过百人，九江情况更惨，连码头和驳船也被炸了。我们听着日本人轰炸的各种消息，提心吊胆了一路，总算于第三天晚上，我们和上千名“下江”逃难客一道，安抵逃难的目的地──武汉。

后来在武汉的时候，德明表哥带领小娘舅和我看电影，果真看到了一段题为《日机袭击“巴纳”号》的美国新闻片：

一艘漂漂亮亮，旗帜鲜明的美国军舰，平静地停泊在安徽大通港附近江面。忽然，两架涂有红膏药标志的日本飞机蓦地飞临上空，先盘旋侦察，再俯冲投弹，落在江里的掀起高高的水柱，落在舰上的火光冲天。只见“巴纳”号浓烟滚滚，左右摇晃，猝不及防的美国水兵一死数伤，而袭击得逞的日机则高飞远扬。接着，银幕上出现美国驻日大使向日本外相交涉，提出严重抗议的镜头。日本外相广田弘毅做出低头哈腰胁肩谄笑的姿态，而回应美方抗议的说法是，“决非蓄意，纯属误会”。连略表歉意的话都不讲（后来，广田担任过日本首相，战后作为甲级战犯，被远东军事法庭判处绞刑）。而美国大使却不过耸耸肩，摇摇头罢了。

在当时，美国总统罗斯福，是一位很有作为的总统，他以推行“新政”著称，并克服了经济危机；在国际事务方面，他曾经力排众议，同十月革命后的社会主义苏联建立了外交关系。

不过，从整个外交方针上看，罗斯福片面强调“睦邻”，又未能摆脱前任“孤立主义”的影响，所以在欧洲，他虽然反对德意两国的侵略行径，却倾向于安抚它们的绥靖政策。直到德国吞并捷克，并进攻波兰，挑起第二次世界大战后，才有所觉醒。罗斯福对亚洲的日本是存有幻想的。因此，美国资本家将大批石油钢铁等战略物资源源不断地供应日本，为日本的侵华战争加油输血，美国当局不仅不加干涉，并且对中国和国际舆论所强烈主张的对日本“禁运”，以遏制其侵略势头的合理呼声，也置若罔闻。