《大学》是《小戴礼记》中的一篇，相传为孔子的弟子曾参所作，在中国古代教育理论中占有极重要的地位，正如程子所说：『《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。』想要登堂入室的儒家门徒，学习《大学》是『通关』的第一步。为什么这么说呢？儒家教育，『为人』与『为学』，二者难分轩轾。大致说来，『为人』是做什么样的人，属于人生实践的问题，包含着树立什么样的人生观与确立什么样的人生抱负，《大学》所讲，正是这样的内容。『为学』属于较深层次的理论探索，需要进一步分析人生观的『合法性』问题，这自然涉及到儒家人生观的天道依据，《中庸》所讲，正是此意。可以说，《大学》正是儒家一篇响亮的政治宣言，《中庸》则是儒家一篇深邃的哲学论文。《论语》和《孟子》则是两个重要的诠释性文献，目的正是要说明《大学》与《中庸》所揭示的儒家道理『极高明而道中庸』，目标高远、切实可行，人人皆可成为尧、舜、禹那样的圣人。所以，《四书》构成了一幅比较清晰的儒家文化的基本轮廓，也建构了一个育人的基本模式。宋元明清时代的『士』，能够逃离《四书》思维方式与生活方式者，屈指可数。