在戊戌政变后屠杀、捕拿维新派的政治恐怖气氛中，一道颇为重要的谕旨从深宫中发出：“前因中外积弊过深，不得不因时制宜，力加整顿。而宵小之徒，窃变法之说，为煽乱之谋。业经严拿惩治，以遏横流。至一切政治有关国计民生者，无论新旧，均须次第推行，不得因噎废食。……嗣后内外臣工，务当清白乃心，一化新旧之见。凡有建白，但期有稗时局，不得妄意揣摩，挟私攻讦。”这里集中体现了慈禧太后戊戌政变后的基本思路，也确立了清政府在此后一段时间内对待维新变革的基本态度。慈禧十分清楚，不管她的内心深处愿意与否，中国所面临的外忧内困都迫使她沿着变法的道路走下去。

    基于百日维新的教训，也迫于清政府内保守主义的压力，慈禧太后于戊戌政变后基本上采取政治变革滞后、经济变革优先的方针。1898年8月29日，清廷再次颁发谕旨，指出：“国家振兴庶务，凡有益于国有便于民者，均应随时兴办，以植富强之基。前因商务为当今要图，特谕刘坤一、张之洞就沿江沿海一带先行试办。……务期中外流通，确有成效，不得徒师空言，致负朝廷力图振兴至意。” 10月25日，清廷准刘坤一所奏，宣布：“农商人等联络群情，考求物产”，“在所不禁”，但不准“妄议时政”。