但吴三桂的军队不是，这是一支驻守边关的军队，这是一支与皇太极、多尔衮率领的清朝军队战斗了多年的军队，这是一支将清朝军队拒之门外的军队，这样的军队不可能没有战斗力。双方刚一交手，李自成就知道自己评估出现了错误。自己的大队人马与人家几万兵马战得是难解难分，而不是自己想象中的那样一边倒。

李自成更错的是，他以为吴三桂是一个人在战斗。李自成的人马多，山海关的战斗持续一段时间后，吴三桂的人马逐渐已经处于下风了，可就在这时，一支，不，是一大支辫子军从后面掩杀过来，清朝的军队来了！清军怎么会半路杀出？

吴三桂与李自成撕破脸后，他知道凭他自己的兵力，是无法同李自成的百万大军进行对抗，所以他以大明朝孤臣义士的身份，向满清“借兵复仇”。清朝军队早就想进关杀入中原，但一直没有机会。此次吴三桂先是奉崇祯命放弃宁远，已经让多尔衮笑开了怀。没想到，半路上吴三桂造了李自成的反，使得吴三桂不得不向自己求援，多尔衮牙都快笑掉了。

山海关之战意义重大，多尔衮是以倾国之力参与的，为的就是一击毙命。但多尔衮并没有马上答应吴三桂的请求，只是将兵力囤积在山海关附近。吴三桂与李自成双方人马开战后，多尔衮也是一直按兵不动，直到吴三桂逐渐不支，不得已答应了他全部要求后，多尔衮才命大军全线压上。这一来，来的不是一点，是很多，是超过李自成军队几倍的、以逸待劳的生力军，是骁勇善战的满清骑兵！李自成最错的地方就在这儿，敌人的敌人就是朋友，他把吴三桂逼得和另外一个敌人清朝团结起来了，而他居然在出战之前根本就没把清朝算计在内。

结果不言自明，李自成山海关大败！这不是普通的一败，而是决定生死的一败！大败后的李自成回到北京城，本想重整旗鼓再战山海关，却忽然发现自己的军队已经分崩离析了。李自成率残兵遁回北京时，大军仅剩几千骑兵，步兵全部在山海关及沿途被杀。这次败兵入城后，城内大顺兵皆知末日将至，完全丧失纪律，开始在北京城内掳掠。此时，刚刚招降的十几万明朝政府军立即抛弃了他，这很正常，这支队伍本就不是李自成的嫡系，更何况几个月前还是他李自成的敌人，此时敌人落难，能指望他们共甘苦吗？至于其他旧部，更不用说，本就是离心离德，更何况当年李自成肃清异己时的残酷手段。风向顺的时候看不出什么，一旦风向变了，这些墙头草肯定也要马上个人顾个人了。

此时再去反思李自成的一些做法，就要慨叹其急进了。收降而不整顿，不过是名义上的变化，不过是服装上的变化，那些并不是自己的军队！一个人有野心并不可怕，可怕的是没有与野心对应的实力！李自成没有做好充分的准备，没有等待条件的成熟！如果李自成不马上攻打吴三桂，而是整肃军队，做好各方面关系的调和与融合，就会有真正的实力，而不只是所谓“百万”的数字美景！

山海关一败对李自成的打击是致命的。李自成于崇祯十七年四月二十九日草草登基，仪式刚结束，李自成便下令焚烧宫殿和各门城楼，全线撤退。这一次溃败，李自成没能如以前一样爬起来！后来李自成的死因一直为后世所争论。就连清朝修撰的《明史o李自成传》也没有搞清其殉难经过。关于李自成的死因有很多种说法，自缢说、战死说、误死说、斗死说、病死说等，众说纷纭。

总之他死了，而且死得很凄凉！从崇祯十年成为闯王，到崇祯十七年退出历史舞台，仅七年多的时间，这期间他经历了死里逃生，也经历了率百万之众推翻明朝的辉煌，曾为流寇、也为大顺国君，几起几落，正如黄炎培先生所讲：“其兴也勃焉，其亡也忽焉。”令人惊叹！

从失业游民到杀人逃犯，再到起义军将领再到开创大顺朝，直至兵败山海关，李自成的一生不能不说是传奇。他的成功与失败又将带给我们怎样的启示？

先说说成功吧。李自成的成功路上有几个关键点：投闯王高迎祥--成为闯王--攻破洛阳--肃除异己--攻占北京。回头去看，这是一条清晰的主线，但实际对当时的李自成而言，一切都是自然发生的，他只不过是顺应时势做了该做的事，但值得注意的是：他是在服从大的战略目标下进行的选择。攻破洛阳是为了扩充实力的战略目标，肃除异己是为了将部队统属一心的战略目标。每一件事情可能在其中会出现一些差错，但总体上是向一个方向做努力。另外一个值得注意的地方是：李自成并不是一下子将所有规划和战略目标做好的，他只是在特定的节点目标实现后才开始制定下一战略的。为战略做事，根据战略实施进展制订计划，李自成的成功昭示了一条生存法则：在结果目标的指导下，一步一步向前走！