丰富的煤炭储藏量。由此所带来的能源控制力，对于推动巩固英镑的关键货币地位起到了不可或缺的作用。当时金本位制下的英镑地位显赫，以至于国际贸易中大多数商品以英镑计价，国际结算中90％使用英镑，许多国家的中央银行国际储备是英镑而不是黄金。

英国失去煤炭出口大国地位是源于德国和美国煤炭出口的急剧增加。从19世纪50年代后期开始，德国逐渐成为英国煤炭出口的有力竞争对手，到1913年德国煤炭产量已与英国基本相当。美国在煤炭生产和国际贸易领域后来居上，到19世纪末20世纪初，美国已成为世界上最大的煤炭生产国和消费国，并开始在煤炭国际贸易领域崭露头角。1900年，美国煤炭产量达2.4亿吨，首次超过英国。1910年，美国煤炭产量达4.5亿吨，几乎等于英德两国产量之和。美国在一战之前实际上已经成为世界上实力最强大的国家。

英国大国地位的衰落和金本位的解体事实上也是在19世纪末到20世纪初这段时间。1815 1914年是“英国治下的和平”时代。1816年英国从法律上确定金本位制，由于英国在国际政治和经济当中的核心地位，1880年以后，主要工业国家都实行了金本位制。以银作为辅币的金本位制运转良好，并且一直保持到1914 1918年的第一次世界大战，实际上还维持到了战后。第一次世界大战爆发后，各参战国均实行黄金禁运和纸币停止兑换黄金，国际金本位实际上已经解体。在两次世界大战期间，尽管各国相继恢复了金本位制，但黄金的地位大大被削弱，一些国家实行了金块本位或金汇兑本位，汇率的自动调节机制进一步受到限制。1929 1933年爆发了世界性的资本主义危机，在这次危机中，各国却纷纷向英国兑换黄金。但是在那个时候，英国实际上已经不再是世界霸主了，其地位已经被美国替代，只是当时美国还没有走到前台。由于英国的国际收支已陷于困境，迫使英国于1931年终止实行金本位制。金本位制正式成为了历史。

美元后来能够取代英镑而成为关键货币，除了受益于两次世界大战外，也伴随着石油对煤炭的核心能源更迭。石油需求的增长和石油贸易的扩大起因于石油在工业生产中的大规模使用。一战以前，石油主要被用于照明，主要产油国美国和俄罗斯同时也是主要的消费国。在一战中，石油的战略价值已初步显现出来，由于石油燃烧效能高、轻便，对于军队战斗力的提高具有重大的战略意义。20世纪20年代，由于石油成为内燃机的动力，石油需求和贸易迅速扩大。到20世纪30年代末，美、苏成为主要的石油出口国，石油国际贸易开始在全球能源贸易中占据显要位置，推动了能源国际贸易的迅速增长，并动摇了煤炭在国际能源市场中的主体地位。二战期间，石油的地位举足轻重。美国在二战期间成为盟国的主要能源供应者。二战后，美国一度掌握世界原油产量的2/3。

从1859 年在宾夕法尼亚打出了第一口油井到二战之后的一段时间，世界能源版图被称之为“墨西哥湾时代”。“墨西哥湾时代”的形成发展期同样也是美国的政治、经济和军事实力不断膨胀，最终在西方世界确立其霸权的时期。这一时期几乎与美国国内的石油开发同步。美国在“墨西哥湾时代”对石油的控制，促进巩固了美国在世界政治经济格局中的地位。石油成为美国建立世界霸权道路上的重要助推剂。

尽管美国今天早已不是世界主要的石油出口国，但美国保持了对世界油源的强力控制。第一，20世纪70年代与沙特达成“不可动摇协议”，将美元确立为石油惟一计价货币。美元约等于石油成为世界共识，任何想进行石油交易的国家不得不把美元作为储备。目前欧佩克一揽子平均价所监督的七种原油就以美元作为交易计价货币，几乎包括了世界上最重要的石油现货交易市场。第二，世界前两大石油期货市场的纽