然而，在上世纪末，煤老板们的境况却并非如此。当时，每吨煤炭的价格为40元左右，更低时甚至只有20多元，谁家有煤矿就等于倒霉。一个在山西开矿的外地人，每次到快过年的时候，只能选择在晚上，将头用衣服包起来，偷偷从矿上溜走，就怕被讨债的人拦住。还有一些煤老板们在过年时都有家不能回，正月的寒冷季节里，也只能躲在干涸的河滩里，躲避债主要债。

面对无人理睬的煤炭行业，山西政府陷入财政吃紧的焦虑之中，随之出台了各项招徕民营资本进入煤炭领域的优惠措施。

此后，从2000年开始，随着国内经济的快速发展，煤炭行业也逐渐有了起色，煤炭价格也开始复苏。2002年，煤炭价格开始骤然高涨，最高时期，临汾的焦煤售价为300~400元/吨，而成本只有60元左右。一位煤老板回忆当时的“好日子”：“一天净赚几十万很轻松，每天能做的事情就是数钱，都是现金。”

当时，数以万计的投资客，来自全国各地的资本，都集聚山西，想要搭乘这座“黑色列车”到达财富终点站。其中，温州资本最为令人瞩目。当时，“在山西任何一个产煤县市，都活跃着温州炒煤团的身影”，山西省60%左右的煤矿被温州人收购。

随着中国经济的不断升温，煤炭财富在短时间内急剧增加，伴随而生的是身价过亿的煤老板群体。

然而，该典藏的正在坠落，该坠落的正绽放着荣光。

现在，煤老板，这个几乎在全国最能体现和创造暴富奇迹的符号，正在经历从天堂到地狱的转变，即将退出历史舞台。有人说，他们正在宿命般的坠落中坠落，也有人说，他们在该荣光的无奈中坠落。

2008年9月2日，山西省政府颁布《关于加快推进煤矿企业兼并重组的实施意见》，煤炭整合被提上日程。按照山西省重组规划，煤矿数量将从2600个减少至1000个，煤矿企业数量从2200个减少至100个左右，小煤矿将彻底终结。

河东河西，也不过几年。如今的煤老板，再无昔日风光。被“一刀切”的政策逼得毫无退路的他们灰头土脸，此时透过社会舆论再看他们脸上的表情已不是--一掷千金、暴殄天物，而是黯然退场。在这场与资源、政策法规以及行政命令的博弈中，再强大的民间资本攻势也成了强弩之末。