下面，假设我走下讲台，走到听众席里，请朋友们给我介绍一位你们这个城市的大发明家。“发明家？”你们可能会好奇地问，“我们这儿根本没有什么发明家。发明东西实在太难了。”但你们相信吗？—事实上，我们这座城市确实有不少堪称伟大的发明家，而且就在在座的听众之中，他们可能就是某种机器的发明者。而最终能以他的发明造福全人类的最伟大的发明家，往往就是那些从来不敢相信自己能发明出任何东西的男士或女士。

不知在座的诸位有没有研究过发明史？一旦你接触它们之后，就会发现一件颇为奇怪的事：那些最伟大的发明家，他们当初都曾怀疑过自己将来是否能成为一个发明家。那么，谁是伟大的发明家？伟大的发明家不过是这样一种人：有着一颗敏感的心，对常识有某种直觉，他们察觉到人类的某项需求，并且立即投注全部心力去对这项需求进行研究。

如果你想发明任何东西，不要光靠漫无目的的猜想。先搞清楚人们需要什么，再让自己去适应那项需求，这将使你发明出你做梦也不曾想到的东西。可以说，伟大的发明家都是极其简单的伟人。越是伟大的人，他也就越简单；人越简单，也就越伟大；越是简单的机器，它也就越有适用性、越有价值。

诸位可曾与某位真正伟大的人物相识，并发现他竟然是如此单纯、如此朴实、如此让人感到和蔼可亲？你甚至会认为，无论哪一个人都能很好地完成他所从事的工作。如果你真的遇上某位伟大人物，比如，他正好和你比邻而居，你可以径直向他走过去，与他随意打招呼：“你好，吉姆！”“你早，山姆！”—的确，你完全可以这样做，因为这些伟大人物向来如此单纯。

在撰写美国第二十任总统加菲尔德将军的传记时，我曾有幸拜访过他本人。他的一位邻居把我带到他家的后门，对着门里大声叫道：“吉姆！吉姆！”不一会，“吉姆”来到门边，打开大门请我进去。谁又能想象得到，他就是本世纪美国最伟大的人物之一—加菲尔德将军？！无论谁遇见这样一位人物—如此伟大的一位人物时，都会惊讶地发现，他真的是一个如此单纯、质朴的人。伟人们通常都具有谦逊的品格。伟大的发明，也往往如此简单。